Автор
В Петрограде шло подготовка к Рождеству, но среди праздника скрываются подозрительные фигуры: статский советник Лыков наблюдал за тем, как люди теснятся в трамвае и магазинах. В это время поджидается один из главных сюрпризов года — секретный вечер императора Александра III....
Догонять его у поручика не было ни времени, ни сил, и он направился в штаб.
К его удивлению, обстановка там напоминала ту, что Николай наблюдал на улицах селения. Генерал Воропанов, с такими же белыми глазами и трясущимися руками, говорил столпившимся вокруг него офицерам и чиновникам:
– Срочно грузите в вагоны денежные запасы казначейства, государственные регалии, архив и…
Он запнулся, соображая.
– …женщин и детей, – подсказал кто-то.
– Да, их тоже.
– И раненых, – веско произнес незнакомый черноусый полковник.
– Раненых? – переспросил генерал-майор. – Да, их грузите после казначейства.
Вперед выступил начальник госпиталя:
– Ваше превосходительство, у меня три тысячи раненых и две с половиной тысячи обмороженных. Как же я их эвакуирую? На чем?
Воропанов стал затравленно озираться, будто хотел услышать от кого-то нужный совет. И неожиданно получил его. Полковник заявил все так же веско:
– Разрешите, я займусь обороной селения. А вы, ваше превосходительство, организуйте эвакуацию. Только сперва людей и лишь потом кассу.
– А вы кто такой, собственно?
– Начальник штаба Второй Кубанской пластунской бригады полковник Букретов Николай Адрианович. Еду на фронт принимать должность после отпуска по болезни.
– Что же вы предлагаете? – приободрился комендант.
– Собрать наличные силы и попробовать удержать Бардузский перевал.
– Да нету этих сил…
– Поищем и найдем, главное, не впадать в панику.
Генерал услышал в словах полковника упрек и хотел уже обидеться. Но вспомнил, что тот готов взять на себя самое трудное, и передумал:
– Хорошо, поручаю вам оборону.
Букретов настойчиво возразил:
– Считаю преждевременным лишать армию боевого снаряжения. Турки еще не здесь.
Чувствовалось, что полковник человек твердый и готов воевать до конца.
– Э…
– В первую очередь, ваше превосходительство, следует известить о прорыве противника командующего отрядом генерала Берхмана. И получить от него приказания.
– Да, я сейчас же займусь этим, – охотно согласился комендант.
С этими словами Воропанов повернулся и ушел. Оставшиеся повели себя по-разному. Некоторые тоже разбежались кто куда, а некоторые – сплошь военные – окружили полковника. Тот обвел офицеров насмешливым взглядом:"
"– Слышали? Их превосходительство на нас надеется. А сам сейчас схватит факел и побежит палить склады… Итак, слушайте приказ.
