Капли размеренно падали с одного из щупалец осьминога на пол."
"«Где вода, там жизнь», – удовлетворенно подумал мальчик, а потом уснул.
* * *– Да-а, – со значением протянул слесарь, разглядывая стекающие по стене потоки воды. Он глянул под ноги и отошел в сторону, на более сухое и безопасное место. Пол в углу и детская кровать, которую только что передвинули в центр комнаты, покрыты кусками мокрой штукатурки и тряпками, которыми хозяйка квартиры надеялась собрать воду. Тряпки закончились, и теперь хозяева собирались пустить в ход старые газеты. Но это были напрасные старания – воды слишком много, она успела залить соседей снизу на четвертом и третьем этажах, а когда аварийная бригада покидала диспетчерскую, умолкнувший было телефон снова стал трезвонить: возможно, это были соседи со второго.
Вернулся запыхавшийся сантехник, он бегал на пятый этаж, откуда протекала вода.
– Никто не открывает.
– Может, спят? – предположил слесарь.
– Да ну, восьмой час уже…
– Значит, напились до отключки.
– Там кто-то должен быть, – тихим осипшим голосом произнес мальчик. Его только что переодели в сухую пижаму, высушили голову феном и напоили отваром валерьянки. – Раз есть вода, значит, кто-то там живет. Только он не хочет идти на контакт.
Слесарь посмотрел на него.
– Логично, – сказал он. – Значит, будем ломать дверь.
Перфоратор легко вошел в сердечник замка, осыпав пол металлической стружкой. Слесарь просунул в отверстие отвертку и выдвинул из пазов ригеля.
– Доброе утро! Подъем! – крикнул он, открывая дверь и входя в квартиру. Через порог на лестничную площадку выплеснулась вода. Слесарь невольно приподнялся на цыпочки, чтобы не замочить ботинки, но тут же вспомнил, что они и без того мокрые насквозь.
В прихожей был потоп. Потемневшая от воды ковровая дорожка собралась гармошкой, над ней плавал мусор и одинокая женская туфелька на высоком каблуке.
– Есть кто-нибудь дома? – снова крикнул слесарь.
Никто не отозвался.
– Во, смотри, – сантехник поднял с пола пластмассовую мыльницу, в которой лежал золотой кулон на цепочке.
– Ага, – отрывисто сказал слесарь и направился в ванную.
В ванной горел свет. Вода струей била из крана, ударяясь в колено женщины, которая лежала на дне ванны под розовой поверхностью, подобно огромной пластмассовой кукле. Кожа была неестественно белой и сморщенной, а глаза и рот женщины были открыты. Она была мертва.
– Мама родная… – пробормотал сантехник и тут же согнулся пополам, стравив завтрак себе на ноги.
Слесарь закрутил краны, вытер мокрые руки о комбинезон и достал из кармана телефон.
– Раз вода, говоришь, значит, кто-то живет… – произнес он, обращаясь неизвестно к кому.