Виктор дернул плечами и изобразил на лице усмешку. Он собирался что-то ответить, но так и не ответил. Через несколько мгновений его усмешка осыпалась в то скучно-тревожное выражение, с которым он явился в кабинет Курбатова.
– А ведь я вас помню, – сказал он позже. – Мы встречались тогда у входа в прокуратуру, и Татьяна была…
– Была, – подтвердил Курбатов.
Он энергично воткнул догоревший окурок в пепельницу, словно прикончил кого-то, собрал бумаги в стопку, обстучал ее с двух сторон и положил перед собой.
– Вы преклоняетесь перед людьми нашей профессии, – сказал Курбатов. – Я отлично помню. А следователи по особо важным делам для вас вообще… Типа ноги готовы целовать. Я правильно цитирую? Вы готовы целовать мне ноги?
Лицо Виктора застыло.
– Нет.
– Ну и ладно. Тогда к делу. Должен предупредить вас, что разговор предстоит важный и нелегкий. И я собираюсь записать его вот на эту машинку. – Курбатов постучал пальцем по панели магнитофона. – Возражений нет?
Виктор издал горлом неопределенный звук и снова сцепил ладони.
– Вот и хорошо. – Курбатов включил запись. – Первым делом хочу спросить: вам известно, почему я вызвал вас сегодня?
– Ну… По убийству Татьяны Лопатко, – сказал Виктор. – Я приходил и соседи рассказали…
– Говорите громче, пожалуйста. По убийству – это ладно. А почему только Лопатко?
Виктор пожал плечами.
– Вам известно что-либо о том, где находится Вера Алексеевна Седых?
– С ней что-то случилось? – встрепенулся Виктор.
– Повторяю вопрос: вам известно что-либо…
– Нет. То есть… Дома, наверное. Где ей еще быть?
– Ясно. В каких отношениях вы находитесь с Верой Алексеевной?
– Мы друзья. Не больше и не меньше.
– Когда и где познакомились?
– Лет семь назад… Послушайте, при чем тут Вера? Вы ее в чем-то подозреваете? Но это же полная…
– Отвечайте на вопрос.
– Она проходила преддипломную практику в газете Министерства ресурсов. Я тогда работал там, в финансовом отделе. Помог ей сделать неплохой материал, его даже «Вечерка» перепечатывала. Так и познакомились… И подружились.
– Вы звонили ей в последнее время?
– Нет.
– Почему? Ведь вы друзья.
Виктор усталым жестом собрал лицо в ладони и шумно выдохнул.
– Не до того было, сами понимаете. Эта история с Татьяной… Мне не хотелось никого видеть.
– Логично, – одобрил Курбатов. – А Вера Алексеевна вам звонила?
– Нет.
– Ей тоже не хотелось никого видеть?
– Не знаю. Наверное… – Виктор вдруг подался вперед, ухватившись за край столешницы. – Объясните же мне в конце концов толком: с Верой что-то случилось? Она в больнице? Вы задержали ее? Почему вы вызвали меня именно сегодня?
Курбатов закурил новую сигарету и, сведя руки за затылком, с наслаждением потянулся.