В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
– Да ладно! Можно подумать, она сама хоть копейку в жизни заработала!
– А ты? – спросил профессор Субботин. – Ты заработала в жизни хоть копейку?
Ангел засопела.
– Я тут ни при чём. И я себя не веду, как царица Савская!..
Профессор хотел сказать, что она именно так себя и ведёт, просто представляя другую ипостась царицы, но воздержался. Ссориться с ней ему не хотелось. Вчера без неё ему моментально стало скучно.
– А почему ты сайт Дома творчества смотрел с планшета этого дурачка Вани? У тебя чего, телефона нету?
– Я просто хотел взглянуть на его планшет.
– И чего там интересного?
– Например, раскладка на иврите.
– Да он всем сто раз говорил, что в Израиле учился, подумаешь, открытие!..
– Да, я слышал.
– И чего?..
Илья достал из кармана блокнот и карандаш. Ангел моментально вскочила и пересела на его сторону – смотреть, что именно он станет писать.
– Вчера у меня из номера пропала папка. Её передал директор. Я собирался посмотреть её после ужина, но когда вернулся, папки уже не было.
– Украли?! – ахнула Ангел.
– На лестнице кто-то кому-то угрожал. Я слышал, но не видел. Это мог быть кто угодно, кроме Матвея.
– Почему – кроме?
– Потому что он был в номере. Я подслушивал, а он открыл дверь. Он очень нервничал из-за картины. Директор привёз картину, и её повесили внизу у лестницы.
– Я обратила внимание, – поддакнула Ангел. – Хорошая такая картина. Страшная.
– Матвей предложил мне её украсть.
– Зачем?!
– Я не знаю.
– Может, твою папку он и попёр? Может, он клептоман?
– Я не смог у него узнать, что за картина и почему он пришёл в такое смятение. Он сказал только, что когда-то отдал её Лилии Петровне. С ней Матвей был хорошо знаком. Она его опекала.
– Ничего себе, – пробормотала Ангел.
– Накануне он где-то всерьёз напился. Где он мог напиться? С кем?
– Да в номере у себя! – сказала Ангел.
Илья поморщился. Он говорил и быстро писал в блокноте.
– Мы заходили в его номер, там горничная убирала.
– Да, да, ты лез к ней со своими кедульками!
– Ни в мусоре, ни в корзинах, ни в холодильнике никаких следов спиртного я не обнаружил. Я везде посмотрел. В номере он пить не мог.
Ангел ошарашенно смотрела на него.
– То есть ты там искал бутылки?! Ты сказал, что тебя интересует то, чего нет.
