– Так, значит, догадались! – с досадой рыкнул Старший. – Нет, ну ты подумай, какие хитроумные! Усыпили и заняли оборону! А она там сейчас одна?
– Нет. Дисси с ней едет. Но ты не увиливай, рассказывай!
– Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.
– А при чем тут магиня?
– Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить, – нехотя признался Старший.
– Ты знаешь, что я против таких методов? – Взгляд собеседника похолодел.
– Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!
– Понимаю. Думаешь… мне не хочется… чтобы… Но так все равно нельзя. Нужно сказать… что никто их не тронет.
– Они нам теперь не поверят, – расстроенно вздохнул Старший. – Ты не слышал, как она со мной сегодня в обед разговаривала. Как с ядовитой змеей.
– А что, и заслужил, – не повелся на жалобу Четвертый. – А Седьмому… тоже ты запретил к костру подходить?
– Зачем ему лишняя боль? У мальчишки и так… а вдруг с ней что случится? Да и не смотрит она на него.
– Первый, но так же тоже нельзя! Больно ему будет в любом случае! Для чего ты делаешь так, чтобы в этой боли он винил тебя? Он ведь никогда не поверит, будто ты ему добра желал!
– Все, хватит. Молод ты еще мне наставления читать! Следи за обозом! – разозлился Старший и, пришпорив коня, ускакал вперед.
Четвёртый только огорчённо фыркнул ему вслед.
В эту ночь в целях предосторожности девушки решили шатер не ставить. В карете принцессы ночевали четверо, кроме Дель и Варены там остались Ким и куэлянка. Спать решили по очереди, в дороге с этим проблем не было, можно отлично выспаться и днем. Бини вместе со знахаркой отправилась отдыхать в повозку, которую по просьбе Дисси Кикс поставил рядышком с каретой.
– Видел, как сгруппировались? – наблюдая за спящим лагерем из-под росшей на обочине одинокой корявой сосны, желчно спросил Четвертого Старший.
– Еще бы, – хмыкнул тот. – И всё по чьей, интересно, вине?
– Но я же только сделал предложение! Она могла и не соглашаться! – Даже пытаясь оправдаться, Старший понимал, что неправ, и от этого сердился еще сильнее.
К костру, на котором Дисси готовила вечером ужин, он специально не стал подходить, чтобы дать понять настороженной компании, что больше никаких намерений в отношении их не имеет.