Освещения едва хватало, чтобы различать силуэты и видеть, куда ставишь ноги. Казалось, что в этом мире царили вечные сумерки. Слабая видимость и тишина, сгустившаяся под сенью крупных деревьев, создавали гнетущую и даже пугающую атмосферу.
Группа новоиспечённых товарищей оставила сухую поляну и возобновила нелегкий путь. Артём поморщился, когда ноги вновь захлюпали по заболоченной слякоти. Он был экипирован в обычную походную одежду, а потому ноги уже давно промокли.
Адепт хотел было выругаться, но посмотрел на идущую впереди женщину и прикусил язык.
Вероятно, когда-то плащ Сепии являлся дорогим артефактом, сейчас же он весь промок и путался в ногах адептки, мешая той ходить. Глядя на её трудности, Артём сардонически подумал, что не будет последним, если им придется бежать от какого-нибудь монстра.
Двигались с передышками на относительно сухих полянах. После каждого привала дозорного меняли. Третьим, после Патвина и Крона пошел Артем. Прикинув направление к пункту назначения, он осторожно отправился дальше.
Остальная группа подождала, пока он наберет дистанцию, и тоже направилась следом.
Постепенно шок от потери сил спал, а мёртвая тишина перестала пугать. Разум наконец вспомнил, как это – ориентироваться без дополнительных органов чувств. Хлюпая по болотной жиже, Артём научился мало-мальски оценивать обстановку. Периодически останавливаясь, он всматривался вперёд, выбирал маршрут, после чего продолжал идти.
Осматриваясь на очередной остановке, заметил нечто выбивающееся из общей картины.
В полутьме болотного леса он увидел что-то блестящее за стволом одного из ближайших деревьев.
Сердцебиение ускорилось, по спине пробежалось стадо мурашек. Насторожившись, Артём поднял руку, подавая сигнал следующим позади о тревоге.
Прошло несколько мгновений, однако странный блестящий предмет не двинулся с места. Это чуть успокоило. Мужчина начал обходить ствол дерева слева, чтобы получить обзор.
Миновав пару десятков метров, он наконец смог увидеть всю картину. Среди корней в позе эмбриона лежал разумный.
Артём заметил его из-за блестящих элементов на одежде. Решив не подходить к телу, он медленно отошел, после чего вернулся к остальной группе.
– Ну что там? – тут же спросил нетерпеливый Патвин. – Что случилось?
– Вот у того дерева, – Артём показал пальцем, – лежит тело разумного. Без движений.
Все на пару секунд задумались, переваривая полученную информацию.
– Надо посмотреть, – здоровенные глаза Патвина мерцали энтузиазмом.