Сурово насупив брови, инженер до боли стиснул протянутую ему профессорскую руку и, назвав свою фамилию, сумрачно проговорил:
– Насколько мне известно, вы уделяете моей супруге излишнее внимание. Прошу вас немедленно оставить её в покое.
– Что вы, что вы, господин Звонарёв? – растерянно забормотал Горемыкин, и всё его лицо покрылось багровыми пятнами. – Я никогда не позволял себе ничего лишнего. Если ваша супруга в претензии за моё дружеское к ней расположение, я готов принести ей, а также и вам всяческие извинения. Но, поверьте, тут какое-то недоразумение. Я надеюсь…
– И я надеюсь, – оборвал его Звонарёв, – что вы выполните мою просьбу. – Небрежно кивнув и дав этим понять, что разговор окончен, Звонарёв отошёл с Варей в сторону.
После разговора со Звонарёвым Горемыкин резко изменил своё отношение к Варе, стал придираться к ней по каждому пустяку, громко выговаривал ей в присутствии товарищей. Варя, не отличавшаяся никогда ни ангельской кротостью, ни смирением, возражала ему подчас с резкостью, граничащей с дерзостью.
– Вы девчонка по сравнению со мной, и я не позволю вам разговаривать с собой в подобном тоне! – вспылил как-то Горемыкин после одной из очередных пикировок с ней.
– Я не казалась вам девчонкой, когда вы воспылали ко мне нежными чувствами, а теперь, после того как мой муж поставил вас на место, вы стали заговариваться, – бросила Варя.
– Ваш муж психически больной человек, а вы грубая и невоспитанная особа, – рассвирепел профессор.
– Чувствую, мне придётся снова обратиться к помощи мужа, чтобы он научил вас вежливому обращению со мной, – вспыхнула Варя.
В анатомичке, где происходила эта сцена, находилось несколько студенток. Бросив работу, они с любопытством наблюдали за происходящим.
– Вы ответите мне за дерзость! – совершенно потеряв самообладание, закричал Горемыкин.
– Едва ли! Вы ещё очень плохо знаете моего мужа! – многозначительно намекнула Варя.
Но об этой стычке с Горемыкиным она ни слова не сказала Звонарёву, опасаясь, как бы он и в самом деле не пустил в ход кулаков.
Прошло недели две. Как-то в конце занятий Варю вызвал к себе в кабинет директор института профессор Вениаминов и в очень мягкой форме указал ей на необходимость быть более сдержанной в разговорах с Горемыкиным.
– При всём моем уважении к вам, господин директор, я не могу спокойно выносить заносчивость и грубость Горемыкина по отношению ко мне. Со своей стороны убедительно прошу вас предупредить профессора, что он может нарваться на очень крупную неприятность, – дрожа от негодования, заявила Варя.
– Не могу допустить, чтобы вы, человек культурный и интеллигентный, позволили себе какую-либо дерзость или грубость, столь не свойственную вашему возрасту и полу, – заметил Вениаминов.