– Становись! – раздался зычный, раскатистый голос Суетнёва, которому сегодня было поручено командование всеми войсками.
Шредер торопливо проглотил ещё один порошок от головной боли, надел фуражку и постарался принять бравый вид.
Борейко в последний раз обошёл по фронту почётный караул, осматривая, всё ли в порядке в обмундировании.
К берегу, ныряя на волнах, приближался катер командующего. Никитин и Холодовский сидели на задней банке катера и о чём-то мирно беседовали. Никитин то и дело зевал, снимал фуражку и вытирал платком потное лицо и шею. Холодовский с любопытством осматривал серые, почти лишённые растительности берега крепости.
Адъютанты стояли несколько поодаль, крепко держась руками за поручни, чтобы устоять на волне. И генералы, и их свита больше походили на дачников, совершающих увеселительную прогулку по морю, чем на военачальников.
Катер мягко подошёл к пристани. Едва Никитин ступил на берег, Борейко оглушительно скомандовал;
– Для встречи справа, слушай на караул! – и подошёл к генералу.
Солдаты вскинули винтовки. Приняв рапорт, Никитин в сопровождении коменданта и Суетнёва под звуки оркестра пошёл вдоль фронта караула. Безразличным взглядом он скользнул по лицам солдат, которые его «ели глазами», и вдруг обернулся к Борейко.
– Вы в Порт-Артуре были?
– Так точно, Ваше высокопревосходительство, был! На Электрическом утёсе и на Залитерной батарее! – ответил штабс-капитан.
– То-то, я смотрю, лицо знакомое, а главное: голос – труба иерихонская. Ни у кого больше не встречал такой медной глотки! Рад видеть боевого артурца! – весело проговорил командующий и, дружески обняв штабс-капитана за плечи, доверительно спросил: – И зашибаешь по-прежнему?
– Бывает грех! – смущённо признался Борейко.
– Это ничего! Молодцами выглядят у тебя солдаты. Целый день на солнце жарились, а вид бодрый. Спасибо, орлы, за службу молодецкую! – помолодевшим, звонким голосом обратился генерал к солдатам.
– Рады стараться! – гаркнули те в ответ.
Когда миновали почётный караул, Никитин сам скомандовал солдатам:
– К ноге! Караул, вольно! – и обернулся к Борейко: – А тебя, сынок, на сегодняшний день назначаю состоять при мне. Его превосходительство комендант крепости позаботится о твоей замене.
Так, вместе с генералом, Борейко неторопливо шёл вдоль фронта выстроенных по шоссе солдат. Суетнёв представлял Никитину артиллерийские роты, давал каждому офицеру краткую характеристику.
– А Борейко как вы аттестуете? – вдруг спросил Никитин.
– Настоящий артиллерист, артиллерист до мозга костей! – ответил Суетнёв.
– Правильно! – удовлетворённо кивнул генерал.
Обойдя артиллеристов, он решил дальше ехать в коляске, приказав Борейко следовать за ним вместе со свитой.