Ловлю неводом Носов не признавал, считая её «нечестной»… по отношению к рыбам.
Крепостного почтмейстера принимали в крепости за милого и безвредного чудака, и только начальник крепостной жандармской команды смутно догадывался, кто такой в действительности Носов.
– Тонкая штучка наш почтмейстер, ой тонкая штучка! – говаривал он в кругу своих близких знакомых и сослуживцев.
Нина Александровна Селезнёва давно нравилась почтмейстеру, о чём она без труда догадалась по его мимолётным, но многозначительным взглядам. Иногда, ради чисто женского желания пококетничать, она заходила на почту поболтать со своим застенчивым поклонником. Носов всегда с радостью встречал её и на время откладывал все дела.
На этот раз Селезнёва зашла на почту под благовидным предлогом отправить заказное письмо и купить конвертов. Носов тотчас с любезнейшей улыбкой принялся за оформление её корреспонденции, а она, как обычно, начала жаловаться на однообразие жизни в крепости, на скуку.
– Только и отрада получить интересное письмо! – кокетливо вздохнула она. – Но личную переписку я вовек не доверила бы почте!
– Почему? – удивился Носов.
– Я слышала, что некоторые письма просматриваются на почте! – ответила Селезнёва.
– Мы не жандармы, и это в наши обязанности не входит, – спокойно ответил Носов.
– Значит, жандармы всё же занимаются перлюстрацией писем отдельных лиц?
Носов почувствовал, что сказал лишнее, и постарался уклониться от прямого ответа.
– Об этом спросите у самих жандармов.
– Хорошо, я поговорю с ротмистром Саблиным, – заявила Селезнёва.
– Только, пожалуйста, не ссылайтесь на меня. Потом неприятностей не оберёшься, – растерянно попросил Носов.
– А скажите, почему письма иногда запаздывают? – перешла Нина Александровна к интересовавшему её вопросу.
– Когда это произошло? На сколько дней задержали ваши письма? Немедленно займусь расследованием, – в свою очередь спросил Носов.
– Это наши соседи – Борейко – жалуются нам… Говорят, что их письма часто даже пропадают, – доверчиво сообщила Селезнёва.
– Виновата городская почта. Там ленятся каждый день ехать сюда с письмами, и бывает, что они задерживаются на день, но не больше, – объяснил Носов, случайно узнав, о ком хлопочет его собеседница.
Штабс-капитан и без того уже был у него на подозрении – Борейко недавно приехали в крепость, а писем на их адрес почти не поступало. Значит, они почему-то не хотели, чтобы письма доставлялись сюда. Носов ещё две недели тому назад выяснил, что основную часть корреспонденции Борейко получают в городе до востребования. Ту небольшую почту, которая приходила на их крепостной адрес, Носов просмотрел самым тщательным образом, но, к своему огорчению, ничего подозрительного не обнаружил.