Повариха перехватывает крик и осторожно удерживает: Мама в больнице нуждается в помощи. Хотока суетливо спускается со второго этажа, оценивая состояние матери. Затем приказывает Марте отнести ее на второй этаж. Здесь начинается неловкий танец любящих сердец и неизбежное исправление обстоятельств....
И вот теперь я пожинаю плоды своего решения, бегая каждый час в туалет, мучаясь от одышки, и вообще чувствую себя огромным беременным пингвином, а не женщиной. Муж постоянно словами и жаркими ночами заверяет, что я ни на грамм не подурнела. Но я ему не верю. Вот и сейчас… Жутко неловко, что все так пристально меня рассматривают. Если бы можно было ещё потянуть с этим балом, я бы так и поступила, но выбора нет.
Добираемся наконец до тронного возвышения. Родители и брат Шардена тепло меня обнимают, а затем усаживают на кресло у подножия тронов.
Только когда музыканты начинают играть мелодию, а центр зала наполняется танцующими парами, я с облегчением выдыхаю: наконец-то внимание гостей переключилось, все увлеклись танцами. До последнего боялась споткнуться и опозориться. Каждый раз переживаю об этом. И пусть пока подобного ни разу не происходило, но это ведь ничего не значит, верно?
Минут через десять меня вдруг скручивает от острой вспышки боли.
— Началось?
— Не знаю, — так же шёпотом отвечаю я, немного придя в себя. — Может быть, это ложная схватка.
— Ты же знаешь, что каждый раз роды могут идти по-разному? И с каждым разом проходит всё меньше времени от начала схваток до появления ребёнка.
— Ещё бы я не знала! — возмущаюсь я. — Ты же каждый раз мне об этом напоминаешь. Ох…
Меня снова скручивает.
— У вас всё в порядке? — спрашивает мать Шардена.
Шарден шепчет губами заклинание диагностики, вглядывается в плетение, после чего произносит:
— Мама, нам пора.
— Но ведь вы так мало здесь пробыли…
— Аннари рожает.
— О! Тогда вам лучше воспользоваться скрытой дверью. Поспешите.
Как только схватка прекращается, мы с Шарденом выходим через дверь за тронами, после чего он подхватывает меня на руки и бежит по коридорам. Знает, что я хотела бы родить не во дворце, а дома. Чтобы рядом было привычное окружение.
Экипаж нас уже ждёт. Стоит сесть, как меня снова скручивает. Поручик Петерсон подстёгивает лошадей, и мы на максимально возможной скорости мчимся домой."
"Когда заезжаем во двор, уже начинаются потуги, о чём я и сообщаю мужу.
Он подхватывает меня на руки и командует Петерсону:
— Сообщи лекарке.
В результате поручик бежит впереди, а Шарден за ним.
