В королевстве Дареш назревает война между гильдиями магов. Когда Рена случайно освобождает полулюдей, заточённых во дворце, она вынуждена бежать. Вместе с представителями разных гильдий ей предстоит найти способ остановить конфликт и раскрыть тайны магического мира, прежде чем война...
Ему хватило ума без споров последовать указаниям Аликс – и они с Реной вышли из огненного леса без единого ожога. Аликс ловко провела их через пустыню, преодолев даже большее расстояние, чем они планировали.
И вот наконец перед ними лежал Ванами.
На границе между провинциями они остановились у широкой серебряной ленты, вьющейся по равнине. Через реку был перекинут деревянный мост.
Аликс с любопытством огляделась:
– Настоящая река! В моей провинции вода есть только под землёй. В последний раз я видела реки в Алааке, однако они были значительно уже этой.
Рена провела пальцем по старым, высушенным ветром символам, вырезанным на боковых перилах.
– «Вы вступаете на территорию Гильдии Воды, – прочитала она вслух. – Незнакомцы, берегитесь! Те, кому здесь не место, горько поплатятся!»
Роуэн поморщился. Аликс смотрела в другую сторону."
"– Послушайте, кто-нибудь из вас умеет плавать? – спросила оружейница.
– Да, я умею, – одновременно ответили Рена и Роуэн.
– …Но не очень хорошо, – смущённо добавила Рена. – Наверное, прошло пять зим с тех пор, как я в последний раз погружалась в воду.
У берега было привязано несколько лодок. Скорее всего, их бросили торговцы, ушедшие в Травяное море, где такие средства передвижения не нужны. Аликс без лишних слов выбрала одну, в которой могли бы поместиться трое путников и их багаж. Лодка оказалась очень лёгкой, наверняка приспособленной для переноски по суше. Когда они переплывали реку на вёслах, Аликс вдруг спросила:
– Да, совсем забыла: скажи, как тебе удалось заставить Гильдию Воздуха признать нашу миссию?
– Никаких секретов, – пожала плечами Рена, опуская весло в воду. – Я просто объяснила им, что мы собираемся делать.
Аликс вздохнула:
– Похоже, у тебя талант к дипломатии, какого у меня не было и нет. Давай заранее условимся, что с Гильдией Воды переговоры будешь вести ты, хоть официальный приказ и выдан мне. Я буду стоять рядом, изредка кивать и с достоинством оглядываться.
– Ты серьёзно? – удивилась Рена. – Думаешь, меня станут слушать?
– Практически не сомневаюсь. Да и вообще – всё началось с твоей идеи.
Рена счастливо улыбнулась, хоть и подозревала, что переговоры будут нелёгкими.
* * *На озёрной глади под вёслами путешественников плясали солнечные блики. Время от времени, к облегчению Рены, путники выбирались на сушу, но, пройдя совсем немного по твёрдой земле, снова спускали лодку на воду. Порой они целыми днями переплывали огромные озёра, минуя по пути лишь небольшие острова.
