А их Хаджар успел за детство повидать немалое количество.
Поверх платья лежал столь же простой, лишь у плечей расшитый узорами плащ. Цвета мокрого льда, он слегка испачкался у подола.
Она откинула с головы капюшон. Разметались длинные, густые, черные волосы, опустившиеся едва ли не до колен. На её белом лице пожаром горели красные губы, а взмахами длинных ресниц можно было поднять настоящий шторм в море. В черных глазах светились ночные звезды, граничащие с блеском безумцев.
Маленький, курносый носик потягивал воздух будто бы леди была волком. Одним из шести, что вышли из кустов и улеглись у её ног. Среди них Хаджар заметил два особенных. Большого, серого, явно стадии не ниже чем Вожак. И небольшую, не больше лисицы, белую волчицу. И вот она, по ощущениям, оказалась даже сильнее, нежели более крупный собрат.
– Иди домой, Дубар, – произнесла ведьма.
Её голос звучал как шелест осенних листьев. Такой же успокаивающий и убаюкивающий.
– Вы уверена, госпожа Нээн?
В ответ ведьма лишь кивнула и взмахнула рукой, указывая направление на деревню.
Бросив последний взгляд на генерала, вернее – на его меч, Дубар скрипнул зубами, но подчинился приказу. Слегка придерживая рукоять топора, он развернулся и отправился обратно. Видимо его нисколько не прельщала перспектива остаться вместе с волчьей стаей. И вопрос он, скорее всего, задал потому что надо, а не из каких-то альтруистических чувств.
Хаджара же соседство с двумя особями стадии Вожак нисколько не смущало. Он был уверен в своей способности если не убить их, то как минимум сбежать.
– Ты не боишься моих братьев, – скорее утверждала, нежели спрашивала ведьма.
Странное имя – Нээн. Совсем не местное. От него, как и от самой леди, веяло морским прибоем и песком. Да и внешность у неё была какая-то… не такая. Подобных ей, Хаджар еще не встречал. Статная, будто молодая ель, и несгибаемая, будто река по весне. В ней чувствовалась сила и свобода.
Не такие, как в Стефе.
Более холодные. Спокойные. Рассудительные.
Не горячие и стремящиеся сгореть, а ледяные. Укрывающие жизнь холодное, но берегущей пеленой.
– Не боюсь, – согласился генерал.
Они смотрели друг на друга, каждый думая о своем. Мысли Хаджар читать не умел и потому не знал, о чем думает жительница далеких островов. Ибо кем еще она могла быть… Вот только острова от Балиума находились так же далеко, как столица империи от Лидуса. Интересно, какие ветра и волны занесли её так далеко от родины.
Молчание прервало рычание белой волчица, к которому вскоре присоединились и остальные сородичи.
Хажар больше инстинктивно, нежели от страха, схватился за меч.
– Успокойтесь, – тихо произнесла Нээн и в тот же миг рычание исчезло.
Хаджар едва было не приоткрыл рот от удивления.