Автор
Внутри тепла и тьмы она открыла глаза. Запах огня напомнил ей о людях — темных существах, которые создают и используют его во всем. Словно рычание дракона на фоне шелеста змеи в траве, человеческая жизнь кажется почти невероятной.
Как тигрица прыгнула к нему, через стужу и вьюгу, в горах Балиума. Как она нырнула за ним в пруд, среди острых скал и падающих камней.
Как смогла остановить, когда Хаджар едва было не стал копией своего дяди.
Как всегда, была рядом.
И, что самое важное, как они вместе прошли через земли Белого Дракона. Как путешествовали, сражались, веселились, играли. Вместе ели и спали. Смотрели на звезды…
— Прощай, — прошептал Хаджар.
Что-то теплое и влажное скатилось по его щеке. Он поднял руку и нерешительно, даже робко, провел пальцами по щеке.
Когда Хаджар слышал истории о том, как сложно родителям отпускать детей; все эти метафоры, про птенца, покидавшего гнездо — он их не понимал.
А теперь…
— Страна Драконов, — вдруг произнесли неподалеку.
Хаджар уже и забыл, что здесь находился не только он и Азрея, но и Эрхард. Тот все так же сидел на земле и спокойно пил из пиалы.
— Что с ней?
— Она — наш враг. Общий враг.
— И почему же?
Эрхард допил эль, после чего поднял ножны, затем поднялся и сам.
— Ты говорил про Седьмое Небо и твой личный поход против них… что же, возможно не стоило ожидать меньшего от потомка моего Учителя. Но дела богов меня не волнуют. Так же, как не волнует, что этот мир оказался куда больше, чем я предполагал. Регион Алого Феникса, соседние с ним — все это никак меня не касается. Но здесь — моя родина. Мои земли. И эти земли принадлежат людям. Людям, Хаджар.
— Не интересует, — перебил Хаджар. — если ты хочешь сражаться, Король Эрхард — иди и сражайся. Это твой выбор. И если кто пойдет с тобой под одним знаменем — пусть идут. Это тоже — их выбор. Но я уже все сказал. Я больше не буду ничей пешкой. Пришел мой черед решать свою судьбу. И, да услышат меня любой, кто способен — я не покину этих земель.
— А если с войной, Хаджар. Если кто-то придет с войной.
Хаджар, несущий в это время доски в руках, повернулся.
Придет с войной к нему в дом? В дом к его жене и его будущим детям?
Сверкнули синие глаза. И в воздухе запахло сталью. Зазвучали жуткие удары военных барабанов.
