Вторую стоянку тварей они обнаружили к рассвету третьего дня. Ее они взяли быстро и без потерь.
После первой битвы отряд хорошо сработался, да и генерал не скупился на техники. Одним “Крепчающим ветром” он разрубил и предводителя обезьян, и его самку. Штормовая волна, сорвавшаяся с Лунного Стебля, едва не срубила ледник, на котором они находились.
С того дня охота превратилась в обычную рутину. Редко когда кто-то разговаривал — лишь по вечерам, в лагере. В основном народ хранил гробовое молчание и общался при помощи знаков.
Они проходили одну стоянку за другой, собирая кровавую жатву. Без жалости и сожаления. Потому что таков был закон этого мира, и если бы их сердца дрогнули, то следующими, кто не доживет до рассвета, стали бы они сами.
Лишь к шестой стоянке они вновь потеряли бойца. Тот замешкался — не смог нанести смертельный удар маленькой, еще не взрослой обезьяне. В итоге этот самый “малыш” вырвал ему клыками горло. Солдата предали огню в тишине. Его проводили с уважением, но его глупость стала наглядным уроком для остальных.
После того случая охотиться стало сложнее. Каждый раз они натыкались на пустые, спешно покинутые стоянки. Видимо, каким-то образом новость об их продвижении распространялась по горам.
К началу второй недели похода они добрались до высокой гряды, окружившей широкое плато. И стоило только увидеть, что творилось на этом плато, как все стало ясно.
— Он что, сразу трех самок имеет? — прошептал Неро, вглядываясь в подзорную трубу.
На высоком троне-утесе расположилась огромная белая обезьяна. Метров семь, а то и восемь, с огромной ледяной кувалдой вместо дубинки. Хотя дубинка у нее тоже наличествовала, и именно использование этой дубинки так заинтересовало Неро.
Сам же Хаджар смотрел на десятки и даже сотни обезьян, расположившихся у подножья “царского” утеса.
— Нам нужен план, — вынес свой вердикт генерал.
Неро не сразу отвлекся от своего занятия и слегка запоздало кивнул. Они вернулись обратно к отряду и донесли последние новости. Лукавством было бы сказать, что солдаты не боялись. Но они верили своему генералу, а тот не собирался их подводить.
К тому же специально на такой случай у него уже был заранее заготовленный план. Он его придумал еще после диверсии на хребте Синего Ветра, после того как мысленно разбирал все произошедшее в стане кочевников.
Неро, заметив хитрый блеск в глазах товарища, спрятал лицо в ладони и пробурчал:
— Текущего безумства ему недостаточно. Нужно что-то еще придумать.