Потом он запускал аналитические механизмы своего “спутника”, надеясь отыскать хоть намек на лекарство.
Увы, пока все тщетно.
— Простите! — причитал старик. — Простите меня!
Его, пытающегося всеми силами удержаться на земле, привели к деревянным столбам. Те для удобства стояли прямо здесь — на площади. Пять крепких столбов на небольшом подиуме. У двух из них были прикованы изнывающие от жажды люди.
— Привязать! — гаркнул солдат, щелкая по земле хлыстом.
— Простите, простите, — плакал старик.
Его руки крепко опутали веревкой и опустили несчастного на колени.
— Достопочтенный гвардеец, — обратился продавец, у которого только что пытались украсть несколько булочек. — Я не держу на него зла и претензий не имею.
— Не имеет значения.
— Отстань! — И солдат толкнул продавца.
Тот упал и испуганно отполз в сторону.
Просвистел кнут. Раздался крик, затем плач ребенка в оборванных одеждах. Он подбежал закрыть собой старика, но кнут продолжал свистеть, и теперь уши резало уже два крика.
Старик кричал что-то о том, что его семья умирает с голоду, но солдат был непреклонен. Он, побледнев, продолжал бить ребенка и его отца хлыстом. Потому что если он этого не сделает, следующим, кто окажется на столбе, будет он сам.
Народ роптал, но никто не смел и слова сказать. Все знали, насколько суровы и жестоки законы Примуса. Никому не хотелось отправиться рабом на рудник, обрекая семью на голодную, медленную смерть.
— Что ты сказал?! — внезапно прозвучал крик солдата.
Мальчишка, залитый кровью, что-то прошептал.
— Принц Хаджар… — еле слышно прошептал ребенок. — Он убьет тебя… он убьет всех вас. Принц Хад…
Закончить мальчишке не дал свист уже не кнута, а клинка.
Наступившую тишину нарушал лишь стук катящейся головы по деревянным ступенькам. Старик взвыл, но и его голос оборвал удар клинка.
— Принц Хаджар — сын изменника и предателя нашей страны! — декламировал солдат, вытирая окровавленное лезвие о дергающееся тело неудачливого вора. — Он никого не спасет, потому что нас не от чего спасать! Только с королем Примусом…
— Принц Хаджар, — робко донеслось из толпы.
— …только с ним наше королевство стало сильнее и могущественнее. Настолько, что теперь Черные Врата и им подобные преклоняются перед нами, а не…
— Принц Хаджар! — выкрикнул кто-то.
— …а не наоборот! Король Примус — вот наш истинный владыка! Только он…
Солдат пытался перекричать скандирующую толпу. Но это было бесполезно. Десятки тысяч людей хором выкрикивали: “Принц Хаджар”.