Спригган поставили здесь богини, однако сильфиды явно подчинялись иной силе, и все, что еще здесь обитало, – тоже. Они должны предотвратить кражу камня, если кто-то другой произнесет верные слова. Это работа Морганы, и, наверное, моя внешность так же не обманула ее стражей, как и спригган.
Вода вспенилась, когда демоница зашла в нее и издала громкий стон блаженства.
– Удачи, – усмехнулась она, прежде чем нырнуть. – Далеко ты не уйдешь. Слишком многие желают получить это сокровище. Богиням не стоило его создавать.
Накинув цепочку на шею, я спрятала камень под платьем. Вырез оказался таким глубоким, что едва его прикрывал. Я бросилась к лодке, за которую уже цеплялись сильфиды, скаля свои мелкие острые зубы. Вода сверкала ядовито-зеленым светом.
Спригган подняла руку из воды.
– Я перенесу тебя через реку, потому что за мной должок, но потом ты сама по себе.
У меня не осталось выбора, кроме как довериться ей. Задрав подол платья, я одной ногой ступила на ее ладонь. С огромными усилиями мне удалось удержаться в воздухе и не потерять равновесие. Из воды показалась вторая рука. Между мхом и травой, покрывавшими ее конечности, застряли водоросли. Я поставила вторую ногу, игнорируя сильфид, которые с воплями набросились на спригган. Одно неверное движение, и я упаду в воду. Они меня разорвут. Сприган слегка подвинула руки, и я спрыгнула на другой берег. Подземная река унесет ее на свободу. Больше не оглядываясь, я рванула вперед.
Меня преследовал визг сильфид. Невидимые руки схватили меня за ноги. Я упала, и руки погрузились в слишком мягкую землю, которая тянула меня и засасывала. С трудом выдернув пальцы из этой вязкой массы, я встала и, спотыкаясь, вслепую пошла дальше. От криков вокруг звенело в ушах. Надо добраться до лестницы, но меня опять дернули чьи-то руки, и платье порвалось на спине.
Моя решимость ослабла. Бежать некуда. В реке меня разорвут сильфиды. Лестница пропала… Знакомая магия Аарванда пробилась сквозь потайной ход, через который я спустилась в пещеру. Его высвободившийся гнев врезался в барьер, необузданный жар обрушился на вековую темную энергию. Его рев зазвучал у меня в голове, и я пошла на этот призыв, как по сверкающему следу. Шагала в том направлении, откуда он меня звал. Лестница возникла словно из ниоткуда, и я понеслась по ней наверх. Темно-красный свет мерцал слева и справа на стенах. Свет Алого дракона. Теперь они начали надвигаться друг на друга, и ступени тряслись, как будто я оказалась на корабле посреди шторма.
