значит, ритуал коронации неосуществим без круга герцогов?
- В Карнавоне тоже есть летописи, - кивнула Алаис. Поняв, что планируется не бессмысленный и безжалостный квест, она чуть успокоилась, и принялась вытягивать подробности. - Допустим, три герцога у вас есть. И даже есть способ их уговорить - я угадала?
Маританцы переглянулись. Луис положил руку на эфес клинка, Шеллен сделал шаг вперед.
- Я бы не стал называть это именно так, - определился старший маританец, поглядывая на Алаис уже без особой симпатии.
- Но у меня ребенок, у Луиса брат с сестрой, а у магистра сын и любимая. И обо всем этом, надо полагать, подробно и прилежно доложил капитан Арьен?
Маританец развел руками.
Да, дорогая герцогиня, вы понимаете, что мы понимаем, что вы понимаете - и так до бесконечности. И факты остаются прежними.
- Тогда давайте назовем вещи своими именами. После смерти последнего Короля герцоги попробовали под давлением короновать Альерта Диона.
- И негодяя сожрал Ирион.
- Искренне надеюсь - не отравился, - подвела итог Алаис. - Потоми началось безвластие, которое, отметим, было выгодно герцогам, поскольку они надеялись половить рыбку в мутной воде. А королевские дети, если они были... были?
- Были еще малы и на трон не годились. Ни в каком виде. А там закрутило-завертело...
- Примерно так, герцогиня. Откуда такие глубокие познания в истории?
Алаис могла бы честно сказать, что в России двадцатого века было нечто подобное. Когда дробили Советский Союз, каждая 'страна' надеялась, что урвет себе кусок пожирнее и половит рыбку. А потом вдруг оказалось, что ты не то, что на рыболова, а даже на рыбку-то не тянешь. Так, жаба средних размеров. А потому - сиди и не квакай.
Понятное дело, что карьеристов хватает везде, и понятное дело, что мозгов им при раздаче обычно не хватает. Вот герцоги и решили, что они самые умные. И продолбали свои герцогства, власть и даже жизни...
Кто бы объяснил идиотам, что титул, деньги и даже власть - не гарантия бессмертия, кишки у всех устроены одинаково, а избыток металла в организме не лечится?
Алаис отродясь не страдала имперскими амбициями, но лучше уж один дракон, чем пятьсот пиявок, нет?
- Я много читала, и размышляла, - ограничилась она кратким ответом. - Скажите, то есть от нас требуется...
- С этим кольцом дело становится намного проще. Вы можете проверить человека, просто надев кольцо ему на палец.
- А если он не королевской крови?
Алаис пожала плечами.
- Почему тогда не поступить проще? Положите кольцо на камень и объявите, что тот, кто проносит его... суток хватит?
- А тот, кто подменит его? Думаю, спрос будет большим? - парировал маританец.
- А змея кормить уже не надо? Пусть голодает?
Луис положил руки на плечи Алаис.
- В принципе, я согласен с герцогиней. К чему нам ехать куда-то и проверять...