Наступил декабрь 1998 года, на лыжном курорте Ла-Мадьер в Франции собрались индивидуалки и клиенты из разных уголков Европы. Атмосфера здесь была наполнена незаурядной энергетикой: скрипящие лыжи, свисток горных вершин в морозном воздухе и смех, прерываемый лишь тихими шепотами....
Надо было сильнее сопротивляться, когда он меня схватил: кричать, отбиваться, звать на помощь… Я ничего этого не сделала.
К полудню я успеваю устать и замерзнуть. Ланч у нас куда проще, чем вчерашний, с Адамом: croque monsieur[7] с жареной картошкой и по бокалу пива. Что-то подобное надо было заказать и вчера, сознаю я теперь. А не устраивать эпикурейский праздник чревоугодия с вином и ликерами, на который я соблазнилась. Какая же я дура!
— Ну, как насчет второй половины дня? — интересуется Уилл. — Хочешь еще покататься? Утром ты показала себя просто отлично.
Я смотрю в окно. Снег валит стеной. Часть меня говорит, что надо пойти, но другая кричит, что я слишком устала и больше не могу.
— А ты не очень обидишься, если я не пойду? Что-то я вымоталась, да еще и замерзла… Но я совсем не против, если ты покатаешься один. Не хочу портить тебе веселье.
Уилл тянется ко мне через стол и берет за руку.
— Ты ничего не можешь мне испортить. Между прочим, я тоже замерз. Давай-ка вернемся в шале и пойдем в сауну. Похоже, вчера ты туда так и не добралась.
Он приподнимает одну бровь, и я через силу улыбаюсь. Это последнее, чем мне хочется заняться, но я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
Уилл делает универсальный знак — расписывается в воздухе, — чтобы нам принесли счет, и мы начинаем собирать свои вещи. В обычной ситуации я была бы счастлива провести вечер наедине с Уиллом, без особенных планов, но сейчас такая перспектива приводит меня в ужас. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне.
Внезапно по залу пробегает ледяной ветер, распахивается дверь, и в нее вваливается Адам. От него веет морозом, когда он плюхается на стул рядом со мной. Он не очень крупный и даже не особо высокий, но все равно каким-то образом занимает за столом кучу места.
— Ребята! — кричит он и машет рукой официанту, который спешно кидается к нам, чтобы Адам мог заказать себе пива. Тот поворачивается к нам с Уиллом.
— Ну и как, хорошо провели утро?
— Угу, — отвечает Уилл. — Луиза показывала мне, чему научилась.
Адам переводит взгляд на меня и хлопает по плечу; приходится приложить усилие, чтобы не отдернуться.
— Хорошая девочка! — восклицает он. — Так и знал, что ты справишься.
— А где Нелл? — спрашивает Уилл.
— Вернулась назад в шале. Погода ей, видите ли, не нравится… Но я подумал — найду вас здесь и спрошу, может, устроим что-нибудь особое, а, Уилл? Наймем инструктора, прокатимся вне трассы…
Короткая пауза.
