— Конечно.
Я сняла кольцо и пару мгновений колебалась, не зная, куда его деть.
— На теле прятать нельзя, — подсказал Линней и протянул руку. — Пусть у меня побудет, если позволите.
Его нужно вернуть хозяину. Франко настаивал, что я ничего ему не должна за подарки, но я сама так не могла. Некрасиво сначала принять ухаживания, потом отказаться от свадьбы, а на людях продолжать появляться в нарядах по последней бессалийской моде. Почему я не зарабатывала сама? Насколько проще всё стало бы.
— Положу на пенёк, — пробормотала я. — Надеюсь, сороки не утащат.
Линней замер и сложил губы в тонкую нитку. Занервничал. Обиделся, что не доверяю?
— Серёжки ещё. Они дополняют кольцо. Простите, что заставляю вас, но уж больно у лина Гвидичи заковыристые артефакты. Могут помешать представлению. Иномирная магия, вывернутые узлы плетения… Они дороги вам, понимаю. Как и жених. Наверное.
Ах, вот оно что. Лин боевой маг принял наши с ним потеплевшие отношения за согласие на роман и теперь беспокоился, что дама не свободна. Ещё бы. Слухи о моём грядущем замужестве облетели весь клан. Одни только служанки в особняке Делири неделю обсуждали восемь сундуков. “О боги, какой мужчина! Щедрый, внимательный, заботливый”.
Совесть вгрызлась в меня с угрожающим рычанием. Нет, официальной помолвки не было, я ничего старшему Гвидичи не обещала. Но со стороны всё равно выглядела предательницей. Пока жених пытался пробиться сквозь щиты клана Смерти, невеста загуляла с другим. Вертихвостка. Потаскуха, если не сказать грубее. Нет, сначала нужно было порвать с одним, а уже потом идти на полигон с другим.
— Я готов бороться за вас, — тихо сказал Линней. — Мне плевать, что у него чёрный уровень и репутация непобедимого мага. Я тоже не просто так отрядом клана Смерти командую. Но ваше слово значит больше. Неделю назад мне показалось, что мой род благословил наш союз. Я по-прежнему хочу разделить ваш путь. Твой путь. И принять всю боль, что ещё выпадет тебе, София. Но если ты любишь Франко…
У меня в груди похолодело, живот скрутило болью. Тяжёлая ситуация. Если я скажу “нет”, то фактически разрешу Линнею драться за меня с тем, кого до сих пор боялись. Даже слепого. А Франко даст серьёзный отпор. Он верил в пророчество, считал меня своей собственностью.
“Бездна! — как ругались местные. — Да бессалийский архитектор уже заканчивал проект ремонта в его доме. Сколько сундуков лин Гвидичи притащил туда? Детскую уже построил?”"
"А если отвечу “да”, то навсегда потеряю Линнея. Своего Даргу. Лину командиру хватит благородства принять выбор женщины и страдать вместе со мной до конца жизни. Проклятье, почему нельзя спросить у духов, что делать?
“Скажи правду”, — неожиданно прозвучал ответ.