— О, тогда я заранее приглашаю вас на ежегодное веселье в честь первого дня весны. Вы ведь останетесь с нами до того момента? — озабоченно спросила леди Кемброк.
— Надеюсь на это, — совершенно искренне ответила я.
Любой расклад, при котором мне придётся покинуть дворец, выглядел неутешительно.
— Все слышали? Дорогая Айрис дала мне слово! — она ласково улыбнулась мне. — Как вы освоились во дворце?
— Не докучают ли вам поклонники? — наклонился ко мне Лефорт.
— Поделитесь, чем вы очаровали нашего замечательного лорда Вальде? — спросила мелкая черноволосая дама, что до сих пор с прищуром разглядывала кружева на моих рукавах. — Откройте свой секрет.
— Сэр Леонар ходит, как в воду опущенный, неужели это ваших рук дело, негодница?
— Какой прелестный фасон… Посоветуйте мне портниху, кажется, моя совсем отстала от модных веяний.
— Лефорт, если вы будете так пожирать глазами нашу гостью, я начну ревновать!
Они окружили меня таким плотным кольцом, что я ощутила нехватку воздуха. Пёстрая стайка попугаев, а я — кусок булки, который они сейчас растащат на крошки.
— Я не вижу королевы. Она не ходит на такие мероприятия? — спросила я, только чтобы прервать этот поток болтовни.
Вопрос произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
Все разом замолчали. Лефорт неловко кашлянул и покосился на леди Кемброк. Та, однако, даже бровью не повела:
— Наша дорогая королева Бри, — сказала она с подчёркнуто сахарной улыбкой, — человек строгих нравов и высокой морали. Она предпочитает молитвы музыке, а веселью — беседы с духовником. Даже удивительно, как это она произвела на свет ребёнка. Не иначе, с божьей помощью.
В голосе женщины сквозила неприкрытая ирония. Лёгкая тень печали пробежала по её лицу и тут же исчезла.
Мне почудился скрытый смысл в этих словах, но расшифровать его я не могла.
— Не верьте всему, что видите во дворце, — вдруг шепнула она мне на ухо, прикрывшись веером. — Это маскарад, который никогда не заканчивается.
Она отстранилась и захлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание:
— Господа! Господа! Время танцевать! — Она стащила шелковые перчатки за пальцы и скинула их лакею. — Долой правила и условности! Сегодня мы свободны, как никогда!
Толпа откликнулась радостным гулом.
Противный Лефорт ухватил меня потной ладошкой и пылко чмокнул мою руку.
— Могу я украсть ваш первый танец?
Леди Кемброк снова врезала ему веером, на этот раз куда сильнее прежнего:
— Дорогой друг, сегодня не ваш день. Я вижу куда более подходящую пару для нашей красавицы.
