Много снежных хлопьев кружили над городом в морозный час утра. Крупные капли застыдно стекали по окнам, а фонари мерцали жутковатыми огнями на лужах. Максим понимал, что время неумолимо тянется к новым снежным порывам, и он должен был уходить. В этом мрачном свету и ветре чувствовалось что-то незнакомое — как будто сам город дышит другим духом....
Под самым потолком шла железная галерея, заваленная всякой рухлядью – улыбающееся румяное солнце в человеческий рост, растопырив фанерные лучи, лежало на боку, его почти закрывал щекастый и курносый месяц, дальше была приткнута медуза Горгона со змеями, пара колонн, скрещенных, как шпаги, макет самолета времен Отечественной войны, дальше чучело медведя и еще много всякой ерунды.
Задрав голову, Федя посмотрел на галерею и по сторонам.
Убедившись, что никого нет, он быстро пошел к верстакам, которые тянулись вдоль дальней стены, широкие, уставленные банками с краской, тисками и всякими инструментами.
Федя стал перебирать банки и баллоны, пачкая пальцы красками и еще какой-то химией. Лоб у него вспотел, и немного зашумело в голове – должно быть, от резкого острого запаха.
…Он не может не найти!.. Конечно, найдет. Просто нужно искать внимательнее.
Ты слишком спешишь и очень поверхностно ко всему подходишь!
Желтый увесистый баллон с черными буквами он обнаружил в самом углу за верстаком.
Федя Величковский присел на корточки возле ящика. Почему-то ему казалось очень важным понять, что именно написано на коробке, он все никак не мог разобрать – этикетка была порвана посередине и скособочена."
"Тут что-то легонько толкнуло его в спину.
За ним стоял Валерий Клюкин с короткой железякой в руке и смотрел вроде с интересом.
– Ну что? – спросил он тоже с интересом. – Нашел?
– Нашел, – ответил Федя, соображая, что ему теперь делать, и Валерий как будто прочитал его мысли.
– Ты сиди, сиди, – велел он негромко. – Не поднимайся.
И поиграл железякой – туда-сюда.
– Да ладно, – сказал Федя. – Брось ты. Все знают, что я здесь, даже вахтер дядя Вася.
– Положить мне на дядю Васю, – отозвался Валерий.
– Да что тебе толку от того, что я из окна выпаду? Только проблем больше! Тебе драпать надо, а не со мной тут… возиться.
– Я сам знаю, что мне надо.
– Знаешь, а баллон у Ляли на столе оставил! С чем баллон-то?..
– С морилкой. Горит, как бензин! Китайцы делают. Деловой народ китайцы!.. А баллон я не забыл.
