– А где работает тот джентльмен, с которым вы помолвлены? – наконец спросил он.
– В компании «Мидленд электрик», в Ковентри.
– Мог бы он неожиданно нагрянуть к вам, не сообщив предварительно о своем визите?
– Что вы, мистер Холмс! Никогда в жизни. Я достаточно хорошо его знаю!
– Есть у вас еще поклонники?
– Было несколько перед тем, как я познакомилась с Сирилом.
– Потом этот ужасный Вудли, если, конечно, можно назвать его поклонником.
Наша прелестная посетительница была, видимо, несколько смущена.
– Так кто же? – повторил Холмс.
– Я не знаю, может быть, это – мое воображение, но иногда мне кажется, что мистер Каррузерс, у которого я работаю, не совсем ко мне... равнодушен. Мы ведь проводим столько времени вместе! Я ему аккомпанирую по вечерам. Он никогда и словом не обмолвился ни о чем. Он настоящий джентльмен. Но вы знаете, что любая девушка догадывается о таких вещах без слов.
– Хм, – Холмс нахмурился. – Чем он зарабатывает на жизнь?
– Он богатый человек.
– И не держит выезд?
– Во всяком случае, он вполне обеспечен. Раза два или три в неделю он отправляется в город. Его интересуют акции южноафриканских золотых приисков.
– Я попрошу вас, мисс Смит, уведомлять меня обо всех дальнейших событиях. Я теперь очень занят, но я найду время, чтобы навести некоторые справки, касающиеся вашего дела. А пока что, прошу вас, не предпринимайте без моего ведома никаких шагов. До свидания, и надеюсь, что мы услышим от вас хорошие вести.
Посетительница ушла.
– Что ж, это естественно, что у такой девушки есть поклонники, – проговорил Холмс, пыхтя своей трубкой. – И один из них решил ее преследовать на велосипеде на безлюдной дороге. Наверняка ее тайный воздыхатель. Но, между прочим, Ватсон, в этом деле есть интересные детали, наводящие на размышления.
– Вы хотите сказать: странно, что этот воздыхатель появляется только на одном участке дороги.
– Совершенно верно. Прежде всего мы должны выяснить, кто живет в Чарлингтон-холле. Затем надо узнать, что связывает Каррузерса и Вудли, поскольку ясно, что люди они совершенно разные. Почему оба они начали с таким рвением разыскивать родственников Ральфа Смита? Еще одна неясность: что это за странный хозяин, который платит гувернантке жалованье вдвое выше обычного и в то же время не держит лошадей, хотя живет в шести милях от станции? Да, Ватсон, все это странно, очень странно.
– Нет, дорогой Ватсон. Поедете вы.
