А если что не так — простите и подскажите, где мне найти еды?
— Ах, ваше величество! — воскликнула одна из младших поварих, — эту дверь обычно запирают, а тут забыли, простите!
А другая делала Эдину выразительные знаки — дескать, ты уберешься или нет?
— Да тихо вы, — женщина в бархате вдруг рассмеялась. — Заходи, юноша. Если попросить поесть, то почему бы не здесь? Заходи, я сказала! — повторила она повелительно, потому что Эдин замешкался. — Новый шут, говоришь? Тебя сегодня выбрала королева Астинна?
Ее величество. Королева Кандина, королева-мать, вдова короля Юджина и мать короля Герейна. Главная светлая фигура в шахматном комплекте Графа. Там она моложе, но все равно, она.
Граф всегда поминал о ней тепло и с уважением, и даже с какой-то нежностью — если последнее Эдину не чудилось, конечно.
Печет ли королева пироги — весело обсуждали Меридита с Якобом.
Выходит, печет, еще как.
— Садись вон там, — велела королева, — Дай нож, Элна…
Она сама отхватила румяный край пирога — огромный кусок, на двоих бы хватило, — бросила на подставленную помощницей тарелку и протянула Эдину.
— Вот, держи, юноша.
Повариха за ее спиной делала Эдину знаки — кланяйся, бестолочь!
— Садись и ешь, — велела королева. — Ты же поесть пришел? Элна, там ведь сбитень остался? Налей ему.
Пирог был воздушный и нежный, в начинке — много лука и рубленая печень, и пряности. Очень вкусно. Мередита обычно резала лук крупнее, а в остальном — не отличишь.
Королева наблюдала за ним искоса.
— Очень, ваше величество. Даже вкуснее, чем у Мериди… у Мири. Великолепно, ваше величество.
И кто его за язык дергал? Ум себе отъел, что ли, жуя пирог? Впрочем, не может быть, чтобы королева помнила по именам чужих кухарок!
— Да? — изогнула бровь королева. — Постой, как ты сказал? — она подошла и встала перед ним, уперев руки в бока, а ему сделала знак — сидеть!
— Ты сказал, вкуснее, чем у Меридиты? У меня отличный слух, юноша. А в моей тетради для рецептов этот пирог так и называется — пирог Меридиты. Ты из Вердена?
У нее не только слух хороший. Она еще и соображает так, что просто позавидуешь. А вот он — увы…
— Я из цирка, ваше величество.
— Это понятно. Но ты ведь бывал в Вердене?
— Наш ежегодный путь проходит через Верден, ваше величество.
— Да, я понимаю. Вы все время в пути, верно?
— Меридита по-прежнему служит у графа… или у лорда Кана? Как ты его называл?
— Графом, ваше величество. Да, служит.
— Ты давно в цирке? Сколько лет?
— Я родится в цирке, ваше величество. Циркачами чаще всего рождаются… и умирают тоже.
— Да, действительно. А твои родители?..
— Я сирота, ваше величество.
— О, как жаль. Давно?
— Моя мать умерла, когда мне шел шестой год.
— Бедняга.