Боевая повесть о снайпере, выросшем в сибирской тайге. Герой с детства владеет оружием и маскировкой, что делает его незаменимым на фронте. Его боевой путь пролегает через разведку и штрафные батальоны, где он ведет смертельную охоту на врага, оставаясь верным долгу и чести.
– Располагайтесь, отдыхайте, можно вздремнуть в полглаза. Но не раздеваться и не разуваться, – предупредил Дробязго.
После долгой ходьбы хотелось снять сапоги, высушить портянки и просто дать ногам отдых.
Алексей улегся на пол, упершись каблуками сапог в хозяйский сундук: так ноги быстрее отдохнут, ведь ночью придется проделать обратный путь.
Через час Алексей и Василий придремали, Дробязго сидел на стуле у окна.
Вот Петр подал знак. Дробязго поднялся, разбудил парней.
– Я выхожу. Вам не спать, быть наготове. Если случится стрельба, уходить самостоятельно.
– А ты?
– Исполнять!
– Есть!
Теперь место на стуле занял Василий.
– Вась, откуда Петр и Дробязго немецкий знают?
– Петр – поволжский немец. В красноармейской книжке написано Петер, сам видел.
– Как же его в разведку взяли? Немец все-таки.
Василий пожал плечами.
– А ефрейтор?
– Евгений в институте иностранных языков учился, в Москве. Окончил, если я не ошибаюсь, два курса. На фронт сам попросился, добровольцем.
– А ты?
– Что я? – засмеялся Василий. – Я никаких языков не знаю, кроме матерного.
И вдруг подскочил на стуле:
– Машина прошла легковая! Немец за рулем, офицер!
Алексей подбежал к окну, но увидел лишь удаляющийся бампер машины.
– Женька на встречу ушел, а тут машина.
– Он же говорил – быть здесь, а если стрельба начнется – уходить. Стрельбы не было, значит – сидим.
Алексей улегся на пол, проверил, как выходит нож из ножен. Слегка смазанный, он выдвигался без шума и задержки.
Василий снова подал голос:
– Петр что-то сигнализирует, а что – не могу понять.
Алексей рывком встал:
– Пойду, узнаю.
Он вышел из дома, и Петр сам подошел к крыльцу.
– Сюда немецкий ефрейтор идет, с немецким офицером. Спрячьтесь за домом, что ли, – я вместе с ними в дом пройду. Как только зайдем, оба становитесь у ворот, смотрите в оба.
Алексей влетел в дом.
– Выходим – и за дом; сидим тихо.
Оба выскочили из дома, обежали его и встали за углом.
Вскоре хлопнула калитка, и Петр поприветствовал офицера. Потом, судя по шагам, все трое прошли в дом. Алексей и Василий, как и было приказано, встали у ворот, играя роль часовых. Местные жители, приметив их, переходили на другую сторону улицы.
Они стояли так около получаса. Потом офицер в сопровождении ефрейтора вышел. Улыбнувшись «часовым», как старым знакомым, он козырнул им. Оба разведчика вытянулись «во фрунт»: играть – так играть до конца.
