Никодимов стоит на углу, наблюдая за уходящей толпой пассажиров. Внезапная встреча с неожиданным знакомым заставляет его вступить в неловкий разговор о своем прошлом пути. Чем больше он узнает, тем явственнее вырисовывается загадочная связь между ними и таинственное поведение этого парня....
"ПОСЛЕДНИЙ КОЗЫРЬ
Несмотря на почтенный возраст, Харитон Егорович Никодимов, главный кондуктор товарной станции, все еще ходит широким быстрым шагом. К тому же сегодня, после утомительной поездки, Никодимов торопится домой. Он пересекает привокзальную площадь и подходит к переулку, в котором стоит его дом, но едва заворачивает за угол, как сталкивается со смуглым, худощавым парнем.
— Здравствуйте, Харитон Егорович, — почтительно снимает кепку парень, кланяясь Никодимову.
— Так, так… — удивленно произносит главный кондуктор, внимательно всматриваясь в лицо парня.
— Вернулся, Харитон Егорович.
— Что-то уж больно быстро.
— Так ведь я… — виновато начинает парень, но Никодимов, усмехаясь, перебивает:
— За примерное поведение и ударную работу освобожден досрочно? Ну, и опять, значит, в наши края?
— Сами знаете, Харитон Егорович, мать у меня тут. Жалко ведь ее…
— А ты бы раньше ее пожалел, — хмурится старый железнодорожник. — Что, однако, делать думаешь? Опять за прежнее?
— Ну что вы, Харитон Егорович! С меня хватит — попробовал, что оно такое.
В глазах Харитона Егоровича недоверие.
— Ну что ж, поживем — увидим.
И, уже собираясь продолжить свой путь, Никодимов спрашивает парня, заметно понизив голос:
— А кореша твоего чего ж освободили так скоро? Тоже, поди, за ударный труд? Как же так, однако? У него ведь грехов на совести поболе твоего.
— Какого кореша, Харитон Егорович?
— Чего прикидываешься-то, будто не понял, о ком речь? Сашку Козыря имею в виду. Сообща ведь когда-то воровали… Говорят, видели его тут недавно. И как только выпускают на волю таких бандитов!
— Быть этого не может, Харитон Егорович! Его ведь надолго… На пятнадцать лет!
— В расход нужно было, бандюгу! — возмущается Никодимов, не сводя с парня строгих глаз.
Парень явно встревожен, хотя и пытается скрыть свое волнение.
— А кто же видел его, Харитон Егорович?
— Не помню уж кто, — уклончиво отвечает Никодимов. — Только похоже, что и вправду объявился он в наших краях — снова начал кто-то пошаливать на железной дороге. А ведь после того как тебя с Козырем забрали, спокойно было.
