Автор
В темное утро, когда дождь катится по беcменным улицам Нью-Йорка, особняк в стиле бурильщики на Риверсайд-Драйв выглядит заброшенным и пустым. Внутри не горят лампы и светильники - весь дом словно спрятался под тяжесть веков, ожидая нового времени для своего пробуждения....
Готтентот[11], пол мужской, возраст приблизительно тридцать пять лет. Капская колония, бывший Восточный Грикваланд[12]. Состояние: идеальное. Никаких обезображивающих повреждений. Причина смерти: дизентерия во время Седьмой пограничной войны[13]. Дата смерти: тысяча восемьсот восемьдесят девятый год. Привезен Н. Хатчинсом. Единица хранения: С-31234.
– Это, естественно, оригинальная запись, – сказал Сандовал. – Термин «готтентот» теперь считается унизительным. Правильное название – кой-коин.
– Согласно этой записи, тело было прислано в музей в тысяча восемьсот восемьдесят девятом году, – заметил Пендергаст.
Сандовал хмыкнул и промычал что-то непонятное, прежде чем сказать:
– Возможно, тело перед доставкой в музей было эксгумировано.
В лаборатории снова повисло молчание.
– Подобная практика в прежние времена была обычной, – добавил Сандовал. – Откапывали могилы, чтобы получить нужный образец.
Пендергаст показал на номер хранения:
– Не могли бы мы увидеть этот экспонат?
Сандовал нахмурился:
– А зачем?
– Окажите любезность.
Снова пауза.
Пендергаст наклонил голову:
– Мне просто хотелось бы познакомиться с процессом: какова система хранения экспонатов, как вы их находите.
– Хорошо. Прошу за мной.
Сандовал нацарапал на клочке бумаги инвентарный номер, и они вышли следом за ним в центральный коридор, а потом – еще дальше в глубины отдела, в бесконечный лабиринт хранилищ.
Внутри в беспорядке лежали кости – ребра, позвоночник, множество других костей. Из лотка поднимался необычный запах. Д’Агоста сказал бы, что это запах мускуса, старых корней и нафталина со слабой примесью запаха разложения.
– Эти кости очень чистые, хотя и пролежали в земле сорок лет, – заметил он.
– Прежде скелеты перед поступлением в музей тщательно очищались, – пояснил Сандовал.
