Смертельно больной Андрей Прохоров соглашается на рискованный эксперимент по переносу сознания в прошлое. Он пробуждается в теле четырнадцатилетнего крестьянского мальчика в XVI веке под Тулой. Герою предстоит выжить в жестокую эпоху феодальной России, не имея ни денег, ни положения в обществе.
Это предложение отрока вполне объясняло и странное поведение животных. Они были слишком упорны и дрались считай до последнего. Голод и дурманящий запах еды сделал свое дело. А потом еще и аромат крови, которым пахнуло из открытых ран сородичей.
Так или иначе, но Андрейка понял – в нападении волков виновен он сам. А холопы… ну… они повели себя как холопы. Ничего неожиданного и не предсказуемого. Просто у него имелись завышенные ожидания от них…
– Вы понимаете, что это залет? – наконец, после затяжной паузы, спросил Андрейка.
– А что такое залет?
– Поступок, который требует наказание. Я слышал, что слуг, которые не пришли на помощь своему господину, карают смертью. Но вы – не слуги. Вы – холопы. И это в какой-то мере вас извиняет. Но! – поднял он указательный палец. – Вы хотите стать боевыми холопами. А потом и вольными послужильцами. Вы ведь хотите?
– Хотим, хозяин.
– А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…
– Мы хотим стать твоими послужильцами. – хором и твердо произнесли они.
– Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.
– Да, хозяин, – понурив голову прошептали они.
– Вы возьмете розги. Вымочите их в воде. А потом нанесете каждый друг другу по две дюжины ударов по спине. И если я замечу, что кто-то из вас не старается или кричит от боли, то наказание повторится. Для обоих.
– Да хозяин, – понур пробормотали они.
– Не слышу радости в радости в ваших голосах. Вы собираетесь стать воинами. А любой воин должен уметь причинять боль и терпеть ее. В бою получают раны. И воину надлежит стойко их переносить, а не скулить как побитая собака. Это наказание – проверка. Сдюжите ли. Справитесь ли. Хватит ли вам духу. Вы поняли меня?
– Да хозяин, – куда более бодро, но все еще явно вымученно произнесли Устинка с Егоркой.
– Вы можете отказаться.
– Нет, – твердо произнесли оба.
– Хорошо, – кивнул Андрейка. – Тогда через неделю и начнем. А пока нам нужно что-то сделать с этими мохнатыми тушами…
Глава 5
1552 год, 30 декабря, где-то на реке Шат
Андрейка неспешно перебирал ногами, скользя на лыжах по глубокому снегу. Эти нехитрые агрегаты, к счастью, уже существовали. Аж с каменного века. И на Руси имели определенное хождение. Не такое чтобы и очень массовое, но Устинка с Егоркой с ними оказались знакомы и вполне сносно сумели изготовить. Да, совсем не то, что можно было бы купить в XXI веке в супермаркете.
