В тихом углу кабинета, где льется мягкий свет из большого окна, стоят два фигуры: женщина в наряде богемной моды и мужчина в черном пиджаке. Улыбка на ее губах зловеща как будто готовая раскрыть давно скрываемые тайны, а глаза – холодны, словно ледяные колючки. Это история о том, как одна женщина ставит другого на место, а сама не замечает, что в их отношениях играет роль и подмётки, и мстительная жестокость....
– Почему ты не хочешь дать ему шанс? – осторожно спрашивает Есения, комкая край тёплого платка.
– Потому что он уже однажды выжег мне метку и отказался от ребёнка.
В прошлой жизни меня уже предавал мужчина, который изначально не был достоин любви. Я не хочу снова наступать на те же грабли.
– Ты боишься его, Анна. Я вижу, – Еся смотрит на меня с пониманием. – Я тоже боюсь любить кого-то до жути. Но знаешь, иногда мы боимся не тех, кто действительно может причинить нам боль… а тех, кто способен подарить нам новую жизнь.
Она замолкает, закусывая губу.
Думаю, Есения говорит о нас обеих.
– Пора к Раде, – глухо говорю я. – Нужно отнести бульон. Теперь он точно остынет, придётся разогревать.
– Я с тобой! – оживляется Есения. – Прогулки полезны.
Мы выходим на дорогу и ступаем на пушистый снег, который скрипит под ногами.
Улицы в землях безмужних всегда немного пустынны по утрам – все ушли на работу и вокруг лишь серые дома, голые деревья, припорошенные снегом, да дым из труб.
Всё тихо, мирно.
Еся идёт рядом, задумчиво перебирая в пальцах край своей шали. Ветер треплет её волосы, выбившиеся из-под чепца, а я крепче прижимаю к себе корзинку.
Хоть воздух и холодный, день сегодня на редкость погожий.
Вдруг я замечаю, что нам на встречу идёт старая дева. Её красное платье отлично видно среди блеклости зимы.
– Это же Зоряна, – почти сразу узнаю её я.
Мы с Есенией переглядываемся и ускоряем шаг, предчувствуя неладное.
– Анна! – Зоряна тоже ускоряет шаг.
Едва мы оказываемся рядом, как Зоряна принимается говорить:
– Я как раз к тебе шла. Всё случилось, как мы и думали. Князь прислал работать на фабрику своих воинов. А ещё всё-таки нашёл кого-то в городе. Значит, слухи о том, что на фабрике всё ещё проблемы скоро поползут и в Чернограде.
– Но они же не умеют работать на фабрике, – подмечает Еся. – Мне говорили, там нужно учиться, особенно, если дело касается обработки гибельника на железных машинах.
– Их учат старые девы, которых прикормила наставница Дарина, – поджимает губы Зоряна.
Рагнар думает, что он нас обставил, но кое-что он всё-таки не предусмотрел. Очень скоро Дарина сильно подведёт его, и тогда настанет наш час.
– Но что же делать теперь? – Есения с ужасом прижимает руку ко рту. – Старые девы останутся без работы? Всё зря?
– На этот случай у нас есть план. Пусть работают, а мы посмотрим, что будет, – говорю я, и мы с Зоряной переглядываемся.
