В темном помещении чудовищной жары, из которого лишь слабым светом просвечивало крохотное окно, на нее смотрел незнакомец. Сердце колотилось так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Она находилась в ужасной ловушке – где-то здесь происходило дикий разбойное нападение.
Но многие мне пришлось почти сразу потратить: мы купили повозку и довольно резвую лошадку, чтобы возить петту на продажу в город, а также немного нормальной еды – обитатели «Драконьего сердца» особо не шиковали.
Оставшиеся монеты я решила пустить в дело. У меня появилась интересная мысль. И прямо сейчас Грейс помогала мне её осуществить.
– Ах, какие красивые ткани, леди Эванс, – женщина с благоговением провела рукой по напоминающему бархат зеленому материалу.
Я стояла перед зеркалом и примеряла новое платье, купленное накануне. Я отсыпала за него огромную часть золота, но надеялась, что мне всё воздастся и это лишь удачное вложение, а не пустая трата.
Потому что сегодня я собиралась на бал-маскарад, где будут самые богатые и влиятельные аристократы столицы.
Сейчас не время для праздных гуляний! Так мог бы сказать кто-то, и был бы абсолютно прав. Но я и не собиралась развлекаться.
Я чётко определила свои цели на сегодняшний вечер: узнать всю подноготную Даррена Мэллори, особенно в части строительства этого загородного клуба для аристократов, а также понять, как, собственно, живёт столичная знать.
Если я собиралась что-то предложить этому богатому и явно хваткому мужчине, я должна была понять, как встроиться в его бизнес-план так, чтобы он счёл это полезным для себя. Тогда я смогла бы сохранить «Драконье сердце».
Я не питала иллюзий и прекрасно понимала, что шансов у меня немного. В записке мистера Коллинза было сказано, что встреча с Господином Мэллори состоится среду в шестнадцать пятнадцать. Сегодня была суббота. Времени оставалось не так много.
Я разузнала в столице какие мероприятия планируются и выбрала самое безопасное для себя – маскарад. Никто не узнает презираемую в обществе Мариэллу Эванс, если она придёт под маской, ещё и будет одета не так, как обычно. Клоунские наряди Маришки я больше таскать не собиралась!
– Думаю, нужно потуже перетянуть корсет, – скомандовала я Грейс, указывая на завязки.
– Куда уж, леди Эванс, дышать-то как будете?! – запричитала женщина, но меня послушала и потянула ещё сильнее.
Я почувствовала, что уже едва могу втянуть в себя даже каплю воздуха и только тогда сказала:
– Всё, хватит.
А затем подошла ближе к зеркалу, осматривая себя со всех сторон.
На меня смотрела пусть и слегка пухлая, но довольно миловидная девушка. Корсет сделал талию чрезвычайно выраженной, и сейчас мои формы я бы назвала аппетитными. Особенно грудь – она едва не выпрыгивала из корсажа.
