Энтони поднял бокал и произнес:
Если Николас мечтал оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, то Дерек жалел, что не сломал себе ногу, чтобы вообще сюда не приходить. Было безумием предполагать, что он сумеет продержаться целый вечер и не выдать своих отношений с Келси.
Но раз уж Перси затронул эту скользкую тему…
— Я давно хотел поговорить с вами, дядя Джеймс. Дважды заезжал к вам домой, но оба раза не застал.
— Да, Джорджи мне говорила. Я сам собирался заглянуть к тебе завтра, хотя, раз уж мы здесь…
— По правде говоря, это не самая удачная тема для пищеварения, скорее наоборот…
— Я сам позабочусь о своем пищеварении, дружок, — с улыбкой произнес Джеймс. Дерек кивнул.
— На аукцион мы попали совершенно случайно. Я не хотел в нем участвовать и вовсе не собирался заводить любовницу — в таком качестве продавалась эта девушка… но потом я увидел человека, который хотел ее приобрести.
Дерек поведал Джеймсу все, что знал про Дэвида Эшфорда, напоследок сказав:
— Теперь ты понимаешь, дядя, что я не мог позволить ему заполучить Келси.
— Конечно, нет, — согласился Энтони. Лицо Джеймса посуровело.
— Зачем ты решил рассказать мне эту историю? Дерек вздохнул.
— Не могу успокоиться. Эшфорд беспрепятственно чинит свои гнусности, и никто не может с ним управиться. Я подумал, а вдруг ты сумеешь поставить его на место.
— О да, — произнес Джеймс со зловещей улыбкой. — Мне известно несколько хороших способов.
— Не надо только его убивать, — благоразумно добавил Дерек.
Джеймс молчал секунд десять, после чего усмехнулся:
— Если ты настаиваешь…
Женщины поднялись наверх, чтобы провести еще немного времени с детьми. Джудит уже мирно посапывала в колыбели, зато Жаклина энергично махала ручками, сидя на коленях у матери, а маленький Томас важно расхаживал среди женщин, демонстрируя им свои любимые игрушки.
Келси встретила такое заботливое отношение со стороны женской половины семейства Мэлори, что на время забыла об истинном положении вещей и искренне наслаждалась хорошим обществом. Кроме того, она обожала детей. Девушка давно мечтала о том дне, когда у нее появятся собственные малыши. Сейчас это было невозможно. Печально, но и свою любовь к детям ей тоже пришлось принести в жертву.
Разговоры касались главным образом мужей или детишек, иногда и тех и других одновременно. Регги с улыбкой произнесла:
— Я слышала, дядя Тони устроил судьбу Джудит и Джеки еще до их рождения.
— Я не стала рожать девочку после того, как это назло ему сделала Рослин, — сказала Георгина, а потом с хитрой улыбкой добавила:
— Хотя мысль интересная. Может быть, попробую в следующий раз. Думаю, Джеймс останется доволен.
— Назло моему Тони? — оживилась Рослин. — Не сомневаюсь, что Джеймс Мэлори не упустит такого случая.