Особенно «Верховная мать». Спелась с Таром – вождем самого кровожадного племени – и наслала порчу на владения пантер. Каким-то образом колдовство зацепило и меня, вследствие чего частично утрачен контроль над зверем и потерян нюх.
Неожиданная проблема способна породить массу печальных последствий. Ущербный вожак не может стоять во главе стаи. И как бы душа ни металась, а безопасность близких превыше всего.
По традиции неполноценный альфа, владеющий мощной силой, обязан уйти в пустошь и стать отшельником. Теоретически он способен причинить вред окружающим. Прецедентов не случалось, но таков древний закон.
Я пока никому не говорил о страшном проклятии. Открылся только побратимам – правителям соседних земель – леопарду Меркуцио Лорри и барсу Микеле Барти. Парни должны владеть полной информацией о рисках.
Разговор о подорванном здоровье выходит тяжелым. Равноценной замены на настоящий момент нет. Сильные котята еще не подросли, не поумнели, не набрались опыта. Главенство перекладывать не на кого.
Друзья предлагают скрывать недуг настолько долго, насколько возможно. Нам предстоит поиск союзников и решающая битва, от которой зависит дальнейшее существование двуликих. Не время жаловаться на утрату обоняния и оглядываться на заветы предков. Кроме меня некому возглавить войско. Молодняк – наше будущее, его необходимо беречь.
Встреча с остроухими назначена на горном плато. Это приграничная полоса между двумя странами. Странно, что послы запаздывают.
Здесь ужасное пекло. Лучи дневного светила слишком жаркие, чтобы долго париться в меховой шубе. В звериной ипостаси легче путешествовать, но каждый из нас сейчас мечтает принять человеческий облик и полежать на мягком зеленом мху. К сожалению, никто не догадался захватить одежду, а ожидаемые визитеры чересчур щепетильны в вопросах соблюдения этикета. Голышом их лучше не приветствовать.
Прибытие генерала Маттео эль Криэля становится приятной неожиданностью. Раз владыка вместо дипломатов присылает местную знаменитость, значит, осведомлен о постигшей нас беде.
Легендарный главнокомандующий показывает себя жестким переговорщиком. Его можно понять. Сильнейший маг королевства давно возглавляет армию и прекрасно осознает, какой груз ответственности ложится на плечи воинов.
В ходе изнурительной дискуссии приходим к консенсусу и договариваемся о сотрудничестве. Помимо боевой поддержки нам позарез нужна особенная магия лесных жителей. После выяснения подробностей он соглашается на отправку специалистов для исцеления зараженных земель.
- Никому не нужна пустыня под боком, - кивает задумчиво. – Она непременно начнет разрастаться. Такова особенность черного колдовства.