— Как и предполагалось, Ваше Императорское Величество, — расследователь, мужчина средних лет в потертом мундире с усталыми глазами и циничными складками у губ криво улыбнулся, — платил ему Фиоль. Год назад его прихватили на мелком казнокрадстве и потребовали такую же мелкую услугу в обмен на молчание. Обычная схема. Дальше все как всегда — шантаж, угрозы, торг… и, в результате, Фиоль получил еще одного осведомителя.
— Он только сливал информацию?
Подоплеку вопроса расследователь уловил сразу.
— Кто бы стал рисковать информатором такого высокого уровня, давая ему какие-то поручения. Полагаю… для этого были другие люди.
— Он лишь помог поймать их на тот же крючок, на который, в свое время, попался сам, — кивнул император, — список есть.
— Не уверен, что полный.
— Ничего. Я хочу с ним ознакомиться.
Расследователь поклонился:
— Я немедленно передам господину Феро, чтобы он перебелил…
— Нет времени. Давай как есть. У тебя же разборчивый почерк.
— Но, Ваше Императорское Величество, прошу меня простить — там кровь.
— Она зеленая? — деланно удивился Рамер Девятый, — Или ты считаешь своего императора чувствительной барышней и опасаешься обморока?
Змей шевельнулся где-то в глубине — привычно, но оттого не менее опасно. Но Рамер так же привычно цыкнул на него и углубился в протоколы допросов.
— Баронесса, боюсь, вы окончательно шокировали общество, — с досадой произнесла маркиза Леспер, обмахиваясь перчатками.
— А сейчас-то что не так? — удивилась Алета.
— Вы слишком часто танцуете с этим простолюдином. Можно подумать, что он ваш жених.
— Ну… а почему бы нет, — Алета примерила на себя эту мысль и улыбнулась. Она ей понравилась.
— Такой уж и мезальянс, — фыркнула Алета, — я всего лишь баронесса, а он уже страж дворца. Денег хватит, а титул Его Величество может сохранить за мной или передать нашему сыну.
Маркиза сощурилась и покачала головой.
— Если женщина заговорила о детях, к тому же о детях от определенного мужчины — она влюблена. И влюблена всерьез. Берегитесь, баронесса, ваши желания могут не совпасть с намерениями Его Величества. И чьи, в таком случае, будут важнее?
— Его Величества, — воздохнула Алета, но вдруг вскинула голову и задорно сверкнула глазами, — Ведь всегда можно сбежать и тайно принести клятву!
Маркиза аж в лице переменилась, побледнев так, что это стало заметно даже под толстенным слоем косметики.
— Забудьте об этом немедленно. Я не шучу.