А в таком маленьком городке, скорее всего, и учились в одном с ним классе. Ребята постоянно оглядывались на них, перешептываясь друг с другом. Двое из них захихикали. Эбби нацелилась на них долгим холодным взглядом, и они отвернулись, продолжая перешептываться.
Карвер подошел к стойке, чтобы сделать заказ, а Эбби осталась с Деннисом, сидя напротив него. Боевой дух у того, похоже, окончательно иссяк. Остался один только страх.
– Не скажешь мне, – начала Эбби, – почему ты выбрал ник «Соня»?
Деннис украдкой огляделся. Собирался сказать ей, что понятия не имеет, о чем это она?
– Этот ник был свободен. И мы используем имена персонажей из книг Льюиса Кэрролла.
– Потому что Стражи спускаются в кроличью нору – так, что ли?
– А чем плох Шалтай-Болтай или Траляля?
– Эти ники были уже заняты, когда я присоединился к форуму. И я не хотел использовать что-нибудь ламерское, вроде как добавлять цифру к нику, понимаете? Типа «Чешир-пятьдесят четыре». Поэтому я решил попробовать персонажей поменьше. Додо уже забрали, а Соню – нет.
– Когда ты присоединился к форуму?
Он еще сильней сгорбился.
– Ты сказал, что все хорошие имена были заняты, так что вряд ли с самого начала, так ведь?
Эбби улыбнулась ему. Она знала, что ни страх, ни нетерпение, ни гнев, которые продолжали бурлить у нее внутри, не отразятся на ее улыбке. Люди думают, что по тому, как они улыбаются, можно многое про них рассказать. И, возможно, в отношении большинства так оно и есть. Может, это было справедливо даже для Эбби, когда она улыбалась своим детям или друзьям.
Но улыбки были еще и полезными масками. Эта ее улыбка была теплой, открытой и искренней. Обещающей благосклонность и безопасность. Только хороший человек может так улыбаться. Или великий лжец. Которым, так уж вышло, и была Эбби.
Ее улыбка сразу отразилась на языке тела Денниса. Плечи у него расслабились. Он немного откинулся назад. На губах у него даже промелькнул проблеск ответной улыбки.
– Можешь сказать хотя бы примерно? – спросила она.
– Ну не знаю… Где-то с год назад.
Достаточно близко. Это было одиннадцать месяцев назад. Дата создания имени пользователя была указана в реквизитах его профиля.
– Что побудило тебя присоединиться к форуму?
– Я посмотрел это видео на «Ютьюбе», и там упоминалось несколько довольно интересных вещей. И все они были связаны с форумом.
– Какого рода вещей? О чем было это видео?
Когда Эбби вела занятия, то всегда приводила правило «7–38–55».