Так что просто присел напротив, рядом с Ререхом, и приготовился слушать.
– Ты ищешь живота Грудяты, верно мне сказали? – напрямик спросил купец.
– Есть такое намерение, – не стал отрицать Сергей. – Желаешь помочь?
Тонковат, однако, голосок для такой здоровенной кучи жира и мяса.
– В чем твой интерес?
Не ожидал толстяк такого вопроса. Но юлить не стал.
– Мне нужна ваша дружба.
– Хочешь продавать и покупать по особой цене? – спросил Ререх.
Ухмыляется. Ну до чего ж рожа противная. Вылитая жаба. С бородой.
– Не покупать, не продавать. Дружба.
– Усыня, ты же новгородец. Зачем тебе дружба с варягами?
Сергею хотелось понять мотивацию купца. Потому что купец просто обязан искать выгоду. И если прибыль неочевидна, то, значит – надо искать подвох.
– Да ни за чем, – жабий широкий рот разошелся, показывая крупные желтые зубы. – Хочется.
Нет, внешность может быть обманчива, но купец точно недоговаривает.
А если попробовать блефануть? Как в прежние времена.
– Пожалуй, Усыня, а я тебе верю, – заявил Сергей. – Но не совсем. А знаешь почему?
Купец развел руками.
– Гостевал я нынешней зимой у одного человека. Не скажу, что доброго, но мудрого. Избором зовут. Не слыхал?
Низкий лоб жабы собрался морщинами… Нет, не слыхал.
– Ведун он, этот Избор. Гостил я мало, но научился многому. И потому, Усыня, придется тебе рассказать нам правду. Всю правду, Усыня. – Сергей поднялся с лавки, подошел к купцу вплотную, опустил ладонь на массивное плечо.
А нервничает жаба. Нет, не боится. Колеблется.
– Ты говори, – поощрил Сергей. – Зла от тебя не вижу. Однако беда прийти может. И не только нам, но и тебе тоже.
Хорошо сказал. Уверенно, спокойно, веско.
Даже Ререха впечатлил. Немного.
– Попросили меня, – решился купец. – Прокуй попросил. Сказал: великий князь этого хочет. А ему как откажешь? У меня в Киеве подворье. И семья тож. Первак мой там за старшего.
Вот теперь прозрачнее. Если, конечно, опять не врет.
Теперь уже Сергей поглядел на княжича. Тот показал знаком: двигайся дальше.
– Что ж, – Сергей убрал руку с плеча купца и присел рядом. – Попросили – поможешь. А дружба… Выйдет с твоей помощью Грудяту наказать – считай, выполнил ты просьбу Прокуя Перятыча. А если удастся и других злодеев обнаружить и к ответу призвать, будет тебе и дружба.
Усыня поднялся, выпрямился, а потом степенно поклонился в пояс. Сначала Ререху, потом Сергею.
– Такие слова дороже красного злата, – объявил он. – А имена других я тебе хоть сейчас назвать могу.