– Чем же живет сельский житель?
– Скотоводство по преимуществу. Луга обширные, дожди идут частые, трава растет высокая, так что и летом скоту кормежки хватает, да и на зиму мужик сено заготавливает в достатке… Ну и огороды, конечно, сады тоже имеются. Лесной промысел, бортничество. Я вот тут привез мед. Нарасхват идет!
– Янтарный мед. Вкус отменный.
– Но главное занятие новгородцев – это торговля. Бедовый у нас народ! Всю Балтику освоил, везде торговые дома понастроили. Куда ни приплывешь, везде наши люди, новгородцы! Вот и у меня здесь свой дом, годков с десяток тому назад купил. Торговлей не только купцы, но и бояре занимаются.
– Значит, главная сила в Новгороде – торговые люди?
– Они. В их руках сила и власть.
– Теперь понятно, кто посадников ставит.
– Понятно-то понятно, да не очень! – Влас развел в стороны руками, встал и прошелся по избе. – Нет единства среди знатных людей города. Разбиты они на объединения во главе с богатыми домами. Вот чье объединение сильнее, тех и человек в посадниках, у тех и власть!
– Становится яснее, – медленно проговорил Рюрик… – А скажи-ка, Влас, помнит ли народ княжеский род Гостомысла или так хорошо при посадниках, что забыли про времена княжеского правления?
– Помнят! Как не помнить! Народ порядок любит, а его при князьях больше было. Народ любит сильную власть. Сегодня же ее стараются перетянуть в сторону того, кто главу города посадил. А отсюда и злоупотребления и несправедливости.
– Значит, народ поддержал бы княжескую власть?
– Это в каком смысле?
– У Гостомысла, насколько я знаю, остались внуки…
– А-а-а! Слышал, слышал! Где-то в землю бодричей он дочь отдал замуж, говорят, там внуки у него растут…
– Вот-вот! Если кто-то из внуков заявится в Новгород, поддержат его жители?
– Это как сказать! Если он предложит нам, торговым людям, что-то важное, нужное, дельное, то, конечно, примем!
– А что бы следовало предложить?
Влас надолго задумался, потом сказал решительно:
– Что ни предлагай, а на всех не угодишь! Но если опереться на какую-то группу бояр и купцов, на самую влиятельную в городе, то возможен такой поворот дела, что и внука Гостомысла народ новгородский сможет принять…
Многие вечера проговорили между собой новгородский купец Влас и бывший бодричский князь Рюрик, обсуждая новгородские дела. Потом отправились в плавание и там на палубе, обозревая бескрайние морские просторы, продолжали вести тот же неторопливый разговор.
В Арконе выяснилось, что все корабли Рюрика, за исключением одного, прибыли в порт и дожидались своего хозяина. Только одно судно или погибло в шторм, или было захвачено морскими пиратами. Встреча была радостной, гуляли несколько дней. Потом Рюрик пошел к Влесославу, стал говорить с нам один на один.