– И как же с такой красотой не нашла себе мил-дружка?
– Да вот как-то не пришлось…
– А ведь, наверно, кто-то нравится!
– Да, волнует сердечко один…
– Да нет, совсем близко…
– Много на себя берешь!
Так, ведя шутливый разговор, дошли они до перелеска, остались в одиночестве. Вадим не замедлил этим воспользоваться, умело надел на ее пальчик золотое кольцо, жарко зашептал в ухо.
– Чуть-чуть углубимся в чащу, посидим на бережку овражка.
С этими словами он облапил ее здоровенными руками и стал легонько подталкивать вперед себя. Дело принимало серьезный оборот. Тогда Млава резко присела и выскользнула из объятий. Хохоча, кинулась в луга.
– Поймай вольную птичку в синем небе! – крикнула она напоследок.
Если бы она не устояла перед его соблазном и легко сдалась, как это делали многие другие женщины, он бы легко ее забыл. Но она осталась недоступной! Против своего желания он стал постоянно думать о ней, стал искать встречи, прикидывая в уме, как завладеть неприступной и непокорной девушкой. На это время остальные женщины потеряли для него всякий интерес.
Наконец он выследил ее по дороге на рынок. Тотчас вытащил из мешочка, висевшего на ремне (карманы тогда в брюках не шили), пару ожерельев, смеясь и пошучивая, одел на шею Млавы, стал приглашать совершить прогулку на корабле, который принадлежал лично посаднику. Она стала отнекиваться:
– Настроения нет. Может, в другой раз.
– Что-то случилось? – обеспокоился он.
– Скажи мне. Авось помогу.
– А ты смелей! Ко мне, посаднику, очень многие с просьбами ходят. Редкий возвращается недовольным.
– Наслышана о твоей доброте к людям.
– Ну а у тебя что случилось?
– Неловко даже. Брат у меня…
– Троюродный. Но мы с ним вместе выросли, он мне ближе родного.
– Ну что с твоим братом?
– В городской охране служит. Так сотский заел его.
– А кто он – рядовой, десятский? Как его зовут?
– Богшей его величают. Служит десятским. Подобрать бы ему новую должность.
– Ну, это раз плюнуть! Куда бы ему хотелось?
– Охотник он с детства. Любит леса, наблюдательный и сметливый очень…
– Говорят, создается какой-то отряд по охране границы. Туда бы он подошел.
– Дело говоришь! Мне как раз нужен сотский в этот отряд. Пусть не отказывается, начальником всего пограничного подразделения поставлю! Ну а от тебя благодарность будет?..
Млава промолчала, но кинула на Вадима выразительный взгляд. Он приободрился, сказал повелительным голосом:
– Посылай ко мне его завтра. Побеседую, пойму, что за человек.
О том, что Вадим решил послать сотню на реку Неву, чтобы следить за проходящими судами и в случае опасности предупредить Новгород, Млава узнала из беседы ее отца и Радовила.