Халльгерд на минутку присела к столу, оказывая гостю уважение, а потом ушла в свои покои, к младенцу.
Выпили, закусили. Потек неторопливый мужской разговор про моря, набеги, бои и сражения, добычу…
– Какие замыслы у тебя на ближайшее время? – задал вопрос Рюрик.
– Пока никаких. Прикидываем с викингами и так и эдак…
– В хевдинги не намерен податься?
Хевдингами в Скандинавии называли тех, кто оставался на родной земле, отказавшись от заморских походов.
Олег улыбнулся краешком тонких жестких губ, ответил:
Рюрик подумал, помолчал, потом завел разговор издалека:
– Наклевывается интересное и заманчивое дело. Но нужны проверенные надежные люди…
По лицу Олега даже тень не пробежала.
– Я намерен побороться за княжеский престол в Новгороде.
У Олега дрогнула левая бровь, но лицо сохраняло каменное выражение.
– Мой дед – новгородский князь Гостомысл. Его знают и помнят в Новгороде. Но он после своей смерти не оставил наследников и в княжестве правят посадники, которых избирает вече. Я намерен восстановить княжескую власть.
Рюрик повертел в руках пивную кружку, залпом выпил ее. Продолжал:
– У меня налажены связи со знатными людьми Новгорода. Ждут, когда явлюсь под стены со своей дружиной. Да вот сил маловато, потрепали меня и саксы, и франки, и датчане…
– Моя помощь нужна, – подытожил сказанное Олег.
– А я думал, что свататься к Эфанде, – наконец улыбнулся Олег и снова посерьезнел. – Велика ли будет поддержка в городе? Без этого не удержаться. Я там был и знаю: страна огромная, такие там просторы, что дружина викингов – это капля в море.
– За мной стоят бояре и купцы, а также некоторые военачальники. Я им обещал большие льготы и привилегии.
Олег кивнул головой. Спросил:
– Когда намерен отправляться?
– Жду известий. А точнее – сигнала.
Олег подумал, сказал:
– Я поговорю с викингами. Надеюсь, поддержат.
– Значит, ты согласен?
Олег откинулся на спинку кресла, неожиданно улыбнулся:
– Страна изумительная. Ты даже не можешь себе представить, какие там просторы! Дух захватывает! Вернулся на родину, а по тем краям тоскую.
– Я рад! Мы обязательно добьемся успеха!
– Да помогут тебе боги вернуть престол твоих предков! – поднял кружку с вином Олег. – Я с тобой до конца. Можешь на меня рассчитывать. Слышишь, Эфанда, – обратился Олег к сестре, которая вошла в комнату, неся новые закуски, – мы с Рюриком теперь братья по оружию. Как ты думаешь, можем мы породниться?
Эфанда вспыхнула лицом, ответила:
– Скажешь такое, братец!
Но, взглянув на смущенное лицо Рюрика, его влюбленные глаза, добавила с вызовом:
– А почему бы и нет?
Через неделю Рюрик прибыл в дом ярла Рольфа с просьбой отдать за него замуж свою дочь.