Живут братствами, никому не подчиняются. Настоящая вольница! Вот их-то и направим к нашим берегам, пусть полонят морские суда саксов, неплохую добычу получат!
– Значит, перекроем пути Уто и с суши и по морю?
– Только так! Когда он почувствует нашу хватку у своего горла, поймет, в какое рискованное предприятие завлек себя, вторгнувшись в земли бодричей!
Леса вокруг были сосновые, места сухие, почва песчаная с негустой низкорослой травкой.
– Мы тоже в свое время такие стоянки выбирали. Воздух свежий, болезней меньше. В землянках сухо, подземная вода, как правило, глубоко залегает, а дождевые потоки уходят в песок, а не бегут ручьями и не дают грязи.
Тут увидели они старика, сидевшего недалеко от тропинки.
Ноги у него были опущены в небольшое болотце с темной торфяной жижей.
– Что, дед, рыбу ловишь? – весело спросил его Стемид.
– Промышляю полегоньку! – тотчас ответил тот, повернув к всадникам бородатое лицо с живыми, озорными глазками. – Питаться надо чем-то!
– Ну и много наловил?
– Полно! А оглянешься – и нет ничего!
– Так зачем зря время проводить?
– Ан не зря! – старик довольно шустро вскочил, стал одергивать штанишки. – Лечусь я так! Как солнышко нагреет лужицу, сажусь и парю в торфяной жиже свои старческие ноги. И легчает! Не мозжат перед ненастьем, не так мерзнут зимой.
– Хитер ты, старик! – искренне восхитился Стемид.
– Не хитер, а находчив, – не лез в карман лесной житель. – Поживешь с мое, поневоле станешь приноравливаться, искать, чем бы помочь себе от всяческих болезней!
Он склонил набок голову, оценивающе оглядел всадников, произнес довольно уверенно:
– Вы тут места для обитания приглядываете. Обосновывайтесь, не прогадаете.
– А как ты догадался, что мы хотим тут остановиться? – искренне удивился Рерик.
– Слух дошел, что столица наша саксами взята, – изменившимся голосом ответил старик. – Вот и соображаю, что вы собираетесь силы копить, чтобы возвернуть ее обратно. А где силе нашей собираться, как не в лесах? Правильно я соображаю?
– Правильно, дед, – подтвердил Рерик. – А ты что, неподалеку живешь?
– Вон моя халупа среди ельника. Была семья, да старуху похоронил, а дети разбрелись кто куда. Один я живу.
– Значит, места хорошо знаешь, помочь нам сможешь.
– Как не знать! Вся жизнь в лесных краях прошла…
– Тогда будешь нашим советчиком по размещению войска! – решил Рерик. – А как кличут-то тебя?
– С детства звали Оляткой, что значит олень. Шустрый я был!
По совету Стемида все бойцы были разделены на десятки во главе с десятскими; им было приказано рыть для себя землянки. Жилища добротно оборудовали сосновыми бревнами, крыли хвойными лапами, которые служили надежной защитой от дождя.