В бездонной темноте станции сияли красные огоньки лам. Человеческие тела складывались в бесконечный поток, но каждый был уникален и необычен. Пять гравитационных эскалаторов мягко выталкивали людской толщей наружу, где песнопение скрипача перекрывало все трещание металла и шум движущихся людей. Здесь звучала печальная мелодия — настоящий слепой рывок в жизнь....
Так, сначала к ближайшему шлюзу, затем по системе заброшенных тоннелей до внушительных размеров пещеры, где, согласно маркировке, расположен старый, уже давно не функционирующий погрузочный терминал. Оттуда до вакуумного дока можно добраться, выйдя на поверхность астероида.
Приемлемо.
* * *Путь по темному, частично обвалившемуся, разгерметизированному штреку, повторяющему изгибы рудоносной жилы, занял минут двадцать. Наконец Стожаров оказался подле штольни, ведущей к поверхности через пещеру старого погрузочного терминала.
Искусственная гравитация в заброшенных тоннелях не работала, и большую часть пути он плыл в невесомости, ориентируясь по показаниям датчиков скафандра, легкими прикосновениями рук отталкиваясь от стен.
Пещера преподнесла неожиданный, неприятный сюрприз. Еще издали он заметил проблески света и принял меры предосторожности: приглушил работу активных датчиков, вновь перевел коммуникатор в режим сканирования частот, а сам воспользовался наклонной штольней, намереваясь взглянуть, что же там происходит.
Боковое ответвление вывело его к решетчатому балкону. Стожаров затаился, держа оружие наготове. Вступать в бой он не видел причин, но на всякий случай защелкнул карабин страховочного фала за торчащую из стены скобу, подергал, проверив ее надежность. Теперь в случае внезапного обострения ситуации он мог открыть огонь, не опасаясь, что реактивная сила отшвырнет его в пройденный участок тоннеля.
"К площадке древнего терминала был пришвартован видавший виды транспортный корабль. Вдоль туго натянутых тросов сновали люди в скафандрах. Они доставляли контейнеры с припасами и оборудованием, ловко грузили их в трюм.
Сухо щелкнул сканер частот.
– Поторопитесь! – голос прозвучал неожиданно, без позывных.
– Половина моих людей еще не вернулась! – прозвучал раздраженный ответ.
– Меня это не волнует. Заканчивай погрузку и отваливай с тем, что успел награбить!
– Я же ясно сказал: мои люди еще…
– Значит, они погибли в схватках с корпами! Пять минут, понял? Иначе превратишься в пыль вместе с астероидом!
– Ладно.
Видимо, угроза была воспринята рейдерами всерьез. Грузовые аппарели транспорта начали закрываться, люди в скафандрах устремились к шлюзам, лишь двое задержались, освобождая тросы.
Наконец и они исчезли внутри корабля.
