— Ох, Бертран, вы мне льстите! — Эмма довольно зарделась и отмахнулась от говорливого следователя. — Кажется, ваша супруга на сносях? Ждете первенца?
— Да-а, — счастливо протянул он. — Целитель говорит, что будет мальчик.
— Поздравляю, — улыбнулась миссис Бичем будущему счастливому отцу. — Чай? Кофе?
— Вы знаете, чем порадовать мужчину. Кофе со сливками.
Эмма упорхнула в приемную, а я протянул старому другу руку.
— Бертран, рад видеть. Каким ветром тебя занесло в обитель знаний? Решил откусить кусок от гранита науки?
— Иди к худдам, Нейт, со своим гранитом. Я и без того беззубый остался еще с тех пор, когда сдавал профессору Олливану экзамен по стихийной защите, — хохотнул.
— Уверен он будет рад еще раз проверить тебя на профпригодность. Как там королевские боевые маги, в форме?
— Еще бы! А старый хрыч еще работает?.. Ахах, попомнишь мои слова, он еще и тебя на пенсию отправит!
Двери вновь открылись, впуская миссис Бичем с подносом, на котором стоял кофейник с чашками и тарелка с эклерами. Довольная секретарь получила еще одну порцию комплиментов и ушла, а начальник следственного управления потянулся за пирожным и уже серьезно сказал:
— А еще у нас появилась проблема, Нейт. В городе завелся «мозгоед». Вчера вечером кто-то поджарил одному бедолаге голову. Качественно так, с корочкой и до состояния «велл дон».
— В городе появился маг эфира⁈
— Схватываешь на лету, — скривил губы боевой маг.
— И ты пришел с этим ко мне?..
— А к кому еще, как не к лучшему другу мне пойти? Не к ведьме с болот же, — пошутил Бертран.
— Почему бы и нет? Говорят она отлично умеет делать мин…
— Нейт, давай серьезно! — перебил друг, отхлебывая за раз полчашки кофе.
— Я и так более чем серьезен. Помогу, чем смогу.
А мысленно добавил: «К тому же, у меня самого трехчасовой провал в памяти. И, кажется, мои подозрения более чем оправданы».
— Я как никогда жажду подробностей.
По правде говоря, жаждал я не только их. Рука сама собой потянулась за фляжкой с согревающим. Бертран тоже оживился, щедро плеснув себе в кофе.
— Не смущает, что кое-кто на службе?
Я не мог удержаться от шпильки, но Берт как всегда легкомысленно отмахнулся, в отместку спросив, когда именно я успел записаться в послушницы святой Марты, которая была известна тем, что превращала вино в воду.
