Клайверд нахмурился, пытаясь понять, чем вызвана такая настойчивость - фамильным упрямством, уязвлённым самолюбием, желанием добиться своей цели любой ценой? Или… более опасным личным интересом, который, впрочем, тоже можно попробовать использовать в качестве рычага.
- Забыл о своей главной задаче? - сухо напомнил он. - Знаешь, что сделает отец, когда поймёт, что вместо того, чтобы ухаживать за Алисией, ты увлёкся служанкой?
- Он меня уже содержания лишил! - сердито напомнил Бирсон. - Что он ещё может сделать?!
- Как всегда, думаешь только о себе. Лучше подумай, что он может сделать с ней.
Такой нелепой помехи на пути к своим целям Тодсон Дрогайриз точно не потерпит.
Бирсон колебался меньше секунды, а потом сухо отрезал:
- Пока он узнает, я успею получить то, что хочу! Остальное меня не касается!
Клайверд испытал облегчение и раздражение одновременно. Значит, всего лишь уязвлённое самолюбие, но неужели он и сейчас не собирается останавливаться? Придётся остановить.
- Да с чего ты так на ней зациклился? Неужно только из-за отказа? В таком случае, на Алисию Ригартон ты тоже должен был запасть, она ведь тебя, насколько я вижу, по-прежнему отвергает? - Клайверд красноречиво посмотрел на увядший букет цветов, одиноко лежащий на подоконнике. Брат собирался вручить его потенциальной невесте ещё утром, но, видимо, что-то пошло не так.
- Сам бы попробовал по приказу ухаживать! - огрызнулся Бирсон и криво усмехнулся: - Ах, да, ты же пробовал и вполне успешно, а вот я так не умею!
- Придётся суметь! Судьба у нас такая - по приказу и ухаживать, и жениться, если понадобится. Ты наследник - с тебя особый спрос! - жёстко резюмировал Клайверд. - А моя задача - не позволить тебе наделать глупостей! Так что забудь об этой служанке! Я тебя к ней всё равно не подпущу.
- Так ты соблазнил её только чтобы защитить интересы семьи? - брезгливо поморщился Бирсон. - Ну и как? Оно того стоило? С ней было горячо?
«С ней было тепло» - мелькнула непрошенная мысль, и вспомнилось удивительное приятное ощущение, появившееся во время того короткого объятия - умиротворяющее тепло, пришедшее на смену отступившему холоду. Это было даже лучше, чем после посещения целителей, к которым он, впрочем, обращался крайне редко, потому что там сразу начинали выпытывать подробности получения замораживающего заклятия. А об этом не говорить, не вспоминать не хотелось, хотя прошло почти семнадцать лет.
