Я стучусь в дверь незнакомой квартиры, но никто не откликается. Отчаянно ищу выход из тупика, пока не решаюсь на подлую затею просунуться сквозь щель между двумя окнами. Внутри тишина, но как будто кто-то меня смотрит через стекло, мешая мои планы. Атмосфера напоминает заколдованный город: темные коридоры, пугающие тени и неодушевленный скрип половиц в ушах....
Если, конечно, ты вообще доживёшь до этого момента.
– Возможно, – не стала спорить я. – И всё же попробовать стоит.
Он дёрнул подбородком, а потом, словно и не было предыдущего разговора, начал, наконец, вводить меня в курс дела."
"– У тебя будет испытательный срок. Только если ты его пройдёшь, ты сможешь считаться членом сообщества магов. Среди людей жить нельзя. Поддерживать общение со знакомыми тоже. Работать на людей нельзя. Но и бездельничать тебе, конечно, никто не позволит.
Я закатала рукав и посмотрела.
Там появился полупрозрачный рисунок из тонких, отливающих красным линий: круг, в центре которого очень реалистично были изображены языки пламени.
– Это печать мгновенного уничтожения, нанесённая тебе на время испытательного срока. Если дашь повод – её активируют, и от тебя не останется даже пепла. Это на тот случай, если ты вдруг решишь снова порезвиться, как в квартире ведьмы. Никто не хочет без подстраховки иметь дело с опасной неконтролируемой человечкой с чёрным даром.
Должно быть, лицо у меня вытянулось, поскольку он расплылся в препротивнейшей улыбке.
– Не передумала ещё насчёт моего предложения?
Я промолчала.
– Что ж, ладно, поиграй в мага. Но, уверяю, через день ты будешь стоять на коленях и, размазывая сопли и слезы, умолять меня забрать дар! Учти, придётся целовать мне обувь…
Я скривилась, он, не выдержав, снова расхохотался.
– А теперь поднимайся и иди за мной, – велел он, отсмеявшись. – Волшебных палочек, как в глупых человеческих сказках, у нас нет, но есть магические браслеты. Они облегчают управление собственной магией, чтобы она не била фонтаном во все стороны.
Я поднялась с дивана, невольно отметив, что слабость прошла. Быстро я восстановилась! Что ж, это уже хоть какой-то положительный момент.
