В ночной тиши комнату прорезался холодный свет лампы. Медленно медсестра вводила иглу под предплечье, точно точила острым остроконечным ножом на поражение душевную связь жертвы и убийцы. Голова безжизненно свалилась на столик, оставляя за собой мерцание тени.
Чего ради шантажисту заниматься сразу всем штатом Брюстер-Форума? Существуют другие, более очевидные жертвы, побогаче. Нет, в этом есть что-то еще."
"– И все равно это не мой профиль.
Смит взглянул снизу вверх в спокойные карие глаза Римо.
– Поймите правильно: Брюстер-Форум – это очень, очень важно.
Он по-заговорщицки наклонился вперед.
– План покорения мира. Вы поймете из текста, прилагаемого к фотографиям. Мой шеф не хочет, чтобы работа Форума остановилась. Но если ее все же придется остановить, это сделаем мы.
Римо прервал Смита:
– Я что-то в этом роде читал однажды. Мы собираемся их уничтожить во имя их же спасения, так?
– Не умничайте, – сказал Смит.
– Сколько у меня в запасе времени?
– Неизвестно. Нам удалось выиграть какое-то время благодаря Маккарти – это ваш предшественник, который раздобыл негативы, Если фотографии действительно имеют отношение к делу, то, возможно, всех этих людей придется убрать, на что потребуется определенное время.
– Знаю я ваши «кстати»!
– Кстати. Когда получите от человека на пароме сверток, он захочет, скорее всего, с вами поговорить. Расспросить о вашей работе. Не исключено нападение. В этом случае вы знаете, что делать.
– Да, знаю. Еще я знаю о вашей неприятной привычке убирать всех вокруг перед тем, как отправить меня на новое задание.
– Вас это не касается.
– Тогда я просто заберу сверток.
– Ну что же… Когда встретитесь с ним, упомяните невзначай, что собираетесь заняться фотографией, поскольку уверены, что у вас выйдут замечательные виды Нью-Йорка.
– Понятно. А теперь выслушайте мое «кстати»: я просто возьму сверток.
– Вы могли бы нам очень помочь.
