В ночной тиши комнату прорезался холодный свет лампы. Медленно медсестра вводила иглу под предплечье, точно точила острым остроконечным ножом на поражение душевную связь жертвы и убийцы. Голова безжизненно свалилась на столик, оставляя за собой мерцание тени.
– Если он фальшивый, я могу пострадать.
– Он настоящий.
– Такие штуки иногда взрываются.
– Открывай.
Римо аккуратно отклеил прозрачную ленту с углов пакета. Из отверстий в уголках торчали четыре узелка тонкой красной бечевки. Узлы были симметричны. Внимательно посмотрев на них, очистившись от посторонних мыслей, Римо почти физически ощутил внутреннюю гармонию человека, завязывавшего узлы. Да, узлы завязывал Чиун.
– Что-то не так, Пелхэм?
– Откуда ты узнал, как меня зовут?
– Развязывай пакет.
– Откуда ты узнал мое имя?
– Развяжи пакет, тогда скажу.
– Я думал, вы собираетесь меня убить.
Человек снова ухмыльнулся.
– Так и будет. Но мы можем убить тебя быстро и безболезненно. Или медленно и мучительно, как твоего курьера. Вот так.
Он кивнул, и два здоровяка, схватив Римо за голову, начали сдавливать ее. Толстяк с короткоствольным револьвером хихикнул. Человек с пакетом наблюдал за Римо, ожидая, когда во взгляде жертвы появятся боль и капитуляция.
Но ничего такого там не появилось.
Толстяк попытался нажать на курок. Он еще продолжал пытаться, но мышцы уже перестали принимать исходящие из мозга сигналы, так как кое-что произошло с позвоночником: один из позвонков очутился у толстяка в горле.
Здоровяки дергались на полу. У человека с пакетом от изумления отвисла челюсть. Он увидел ставший жестким взгляд темных глаз, проникающий, казалось, прямо в мозг, впитывающий исходящий оттуда страх, почувствовал запах собственной смерти и обмочился.
– Откуда ты узнал, что моя фамилия Пелхэм?
– Мне сказали.
– Кто-нибудь из Фолкрофта?
– Никогда не слышал о Фолкрофте.
– Кто сказал?
Человек слегка отодвинулся от лежащего пакета, шагнул вдоль прилавка. И спокойно произнес:
– Позади тебя человек с пистолетом.
Он был профессионалом и мог, потерпев неудачу, отступить и попытаться восстановить потерянную позицию, воспользовавшись старой, но надежной уловкой.
