Тая Земля переживала невыносимую атмосферу напряжения, когда каждое слово в руководящих документах значило много. Командир и его команда на грани выживания, но межзвёздное сообщество все больше требовало рабочих рук. А навязанные дежурства выбивали из колеи даже эти идеальные субъекты – искусственно созданного вида людей, пригодных к работе по жизни, хотя их физические данные и характеристики сильно отличались от человеческих....
— Мне запускать сейчас проверку на дельта-рядовых, хоть буря и не улеглась?
— Нет, ждём прямых приказов, — проворчал капитан, надеясь, что этот запрос всё же не поступит… Пусть не поступит! Не в его смену! Это последний рейд, ещё пять-шесть земных часов, и он отправится на Рию… А о Земле забудет, как страшный сон: его ждёт повышение, больше никаких маленьких землян, отправляемых на бойни. Хотя в последнее время всё чаще попадались и взрослые с развитыми пси-способностями. Они с парнями даже стали думать, что блокирующий ген отключился.
И вздрогнул от неожиданности, когда уткнулся в пристально глядящие на него с экрана глаза. На мгновение ему показалось, что они заглядывают ему прямо в душу. Человеческая девочка, лет восьми, стояла и смотрела прямо на корабль.
Плохо-плохо-плохо!
— Что там с блокировкой видимости? — попытался он отвлечь бэ-рийца от экрана, прикрывая его спиной: уходи-уходи-уходи! Иди домой, глупая! Спрячься и забудь, что видела! Живи-расти, потом роди детей… только прекрати сейчас пялиться на корабль!
— Работают, я же докладывал… — недоумённо буркнул младший техник.
— Вруби на полную мощь! — рявкнул капитан. — Не хватало ещё из-за магнитных помех скомпрометировать этот сектор!
— Есть! — он настроил приборы, и корабль низко загудел, вбрасывая частично клочья волн внутрь корпуса, отчего к горлу подкатила лёгкая тошнота: защита уже никуда не годится, пора бы сдать в утиль этот металлолом.
Короткий взгляд за спину — и он почти успел с облегчением выдохнуть: девочка стояла, удивлённо озираясь по сторонам, как если бы корабль для неё внезапно исчез. Почти успел выдохнуть. Потому что в следующее мгновение она вновь внимательно посмотрела на корабль.
— Ого-го! Смена только началась, а у нас уже крупная рыбка? — с порога, заходя в рубку, воскликнул один из молодых помощников, вернувшийся после отдыха.
Следом за ним вошёл ещё один, тоже уставился на экран и присвистнул:
— Лет восемь-десять? Девчонке повезло, ещё несколько земных лет — и мы бы проскочили мимо.
