В заспанной тьме утреннего света, старина Берия не мог отвести взгляд от сапог Хозяина — их гладкость и блеск отражали всю прохладу комнаты. Но что-то сегодня было иным: тревожное мерцание этих вершин мастерства дразнило его взор, готовясь раскрыть тайны дня.
По словам Тарантула, их следовало помнить крепче, чем лицо матери. На одной из фотографий был запечатлен человек, который очень напоминал старика на экране. Конечно же, он должен был узнать его сразу! И даже более того, показать эти фотографии Максу, что он позабыл сделать, а следовательно, нарушил строжайшее предписание. Внутри у Миши неприятно заныло — подобных вещей Тарантул не прощал. Нужно будет как-то ненавязчиво предупредить Макса, чтобы тот случайно не проговорился Тарантулу об его оплошности.
Миша поднялся, подошел к столу.
— Похож? — положил он ее перед Максом.
Макс удивленно поднял голову:
— Он самый. Откуда она у тебя? Что это за человек?
— Тимофей Беспалый… Тарантул сказал — задержать этого человека, если он объявится около дома. Я и тебе об этом должен был сказать, да как-то замотался. Ты вот что, Степан, не говори об этом Тарантулу, если он спросит… Договорились?
— Лады, — улыбнулся Макс. — Ну, так что, пойдем его задержим?
— Пошли! — направился к выходу Миша.
Старика догнали уже в лесу. Он уверенно шел по заросшей тропке.
— Эй, мужчина, — крикнул Макс. — Вы что здесь делаете?
Старик остановился и удивленно посмотрел на приближающихся мужчин.
— А вы, собственно, кто такие?
— Мы из охраны. Вы пересекли частные владения.
— Частное владение за забором, а я нахожусь на дороге, — резонно заметил старик.
— А куда вы направляетесь?
— Что за вопрос? Куда хочу, туда и иду. И никто мне не запретит, — едко отреагировал старик.
Миша обернулся, дорога была пустынной.
— А может, ты за грибочками пошел, Тимофей Егорович? Так сейчас вроде не сезон.
Старик колючим взглядом смерил говорившего.
— Какой еще Тимофей Егорович? — грубо спросил он. — А может, тебе еще и документы показать?
Рука старика потянулась к правому карману куртки.
Макс почувствовал неладное.
— Руки за голову! — приказал он, выдернув из-за пояса «вальтер».
— Ну, вы даете, ребята! Вы меня принимаете за кого-то другого, — обиделся старик, неохотно поднимая руки вверх.
Подняв руки, он неожиданно повернулся боком, и тотчас прозвучал выстрел. Макс, резко запрокинув голову назад, рухнул на спину, отбросив «вальтер» далеко в сторону. Второй выстрел прозвучал почти без паузы, и Миша, схватившись за грудь, тяжело осел на землю.
— Сосунки, — недовольно буркнул Беспалый, — все настроение испохабили!
Спрятав крохотный пистолет, Тимофей Егорович растворился в чаще.
