Несколько раз связавшись со вторым «Тигром» и БТР, Шабалин напомнил порядок выставления охранения при остановках, порядок действий при обстреле справа, обстреле слева, подрыве первой машины, подрыве в середине колонны. Конечно, он понимал, что проявляет излишнюю суету, но тем не менее – то ли часть ответственности с себя он хотел снять таким образом, то ли действительно удостовериться, что каждый боец знает свой маневр, – он и сам не мог ответить на этот вопрос.
С впереди идущего БТР Стешин доложил, что видит блокпост, на котором стоит много машин.
– Приготовиться к остановке, – сказал в эфир Паша. – Что-то сидеть тут совсем неохота…
Головной БТР, под управлением Стешина, внезапно стал тормозить, отчего вздыбилась корма бронемашины под громкий треск тормозов и истошный человеческий вопль.
Такое резкое торможение говорило только о том, что впереди что-то произошло.
– Задавил кого-то… – выпалил Паша и выругался. – Этого нам еще не хватало. Стой!
«Тигр» остановился, и Паша, прихватив «ВСС», вышел из броневика. БТР уже спокойно стоял и крутил башней – по боевому расчету он должен был прикрывать левый фланг, что он сейчас и выполнял.
– Что там? – крикнул Паша.
Боец, сидящий на БТР, ответил:
– Караульный садык хотел кинуться под колесо, товарищ капитан.
– Не успел, совесть замучила, отпрыгнул.
– Вы так своего командира до инфаркта доведете!
Впереди стоял «КамАЗ»-КУНГ с набором непонятного оборудования по всей крыше, далее был точно такой же, как и в колонне Шабалина, БТР-82, еще дальше стоял «Хай-Люкс» с непонятным сооружением в кузове. На БТР сидел военный, по возрасту и уверенному лицу – наверное, полковник, – в модной разгрузке и шлеме «Mich-2000» с гарнитурой на две радиостанции. Паша мог поклясться, что никогда прежде он не видел этого человека, но тот вдруг сказал:
– Здорово, Барс! Как обстановка в зоне ответственности?
– Почему Барс? – недоуменно спросил Паша, остановившись.
– В эфире слышал, ну, и разведпризнаки на шлеме. Нашивку и отсюда видно. Кстати, вы как там, с «Иронией», вопросы решили?
Недоумению Шабалина не было предела, и как любой военный в непонятной обстановке, он представился, заодно решив назвать незнакомца по званию и посмотреть, как он на это отреагирует:
– Товарищ полковник, капитан Шабалин, Тихоокеанский флот. Следуем с колонной обеспечения на Пальмиру!
– А дальше на Сухну? – Военный спрыгнул и крепко пожал руку: – Смотрю, просчитал звание! Ну, а про должность – наверняка догадываешься, так что представляться не буду. Кстати, в каком году «бурсу» закончил?
– Я же в общевойсковом учился, – растерянно ответил Паша.
Нахрапистости собеседника не было предела.
– Ну, судя по одежке и понтам, скорее всего мы с тобой одну пехотную школу заканчивали.