Стоя под звездным арктическим небом, ежась от сорокаградусного мороза, они разрабатывали стратегию и план действий.
– Большая, – сказал Эрхан, обозревая горизонт.
– Сколько? – спросил Чернов.
– Не знаю, с километр, а может, и того больше. Видишь, как парит!
Они видели. Зрелище было необычное. Представить, что здесь, в царстве вечной мерзлоты, есть что-то достаточно теплое, чтобы парить, получалось с трудом. Что-то похожее на туман стелилось над бескрайним ледяным полем, слегка опалесцировало в свете фар, не предвещало ничего хорошего.
– Начинается! – радостно сказал Гальяно, расчехляя камеру. – Начинается настоящая пацанская работа!
– Держимся вместе. – Кажется, Эрхан его радости не разделял. – Тут могут быть медведи.
И волки, подумал Волков, но вслух ничего не сказал.
Было решено двигаться вперед, но взять немного правее, как и советовали встреченные на пути немногочисленные водители. Разошлись по машинам. Эрхан тронулся первым, Чернов следом.
Ехали медленно, осторожно. Внедорожники почти по-кошачьи крались по хрупкому льду. То, что лед хрупкий, было видно невооруженным глазом. А еще слышно. Он крошился под колесами их машин и тихо похрустывал, словно ехали по битому стеклу.
Очень скоро выступила вода. Пока, наверное, сантиметров на пятнадцать над поверхностью. Эрхан снова остановил внедорожник, выскочил из салона и по щиколотку провалился в месиво изо льда и воды.
– Ну что там? – крикнул Чернов, по пояс высовываясь из своего внедорожника. – Пройдем?
– Пока проходим, а там видно будет! – Эрхан махнул рукой, вернулся за руль, впуская в салон лютую стужу. С наступлением темноты заметно похолодало, бортовой компьютер уже не показывал температуру, потому что минус сорок градусов – вот его потолок. А раз не показывал, значит, за бортом было градусов под сорок пять. Самое то для приключений!
Еще минут двадцать они крались по тонкому льду, и Волков уже даже начал верить, что на этом приключение с наледью закончится. Но не тут-то было! Внедорожник вдруг дернулся, беспомощно рыкнул и начал заваливаться на левую сторону.
– Провалились, – сказал Эрхан голосом, совершенно лишенным эмоций.
– И что теперь? – спросил Волков, уже предвидя ответ.
– Будем вытаскивать.
К тому моменту, как они выбрались из салона и нашли лопаты, колеса внедорожника уже прихватило льдом. А прошло-то всего несколько минут.
– Вмерзли? – спросил подошедший Чернов. Свой автомобиль он поставил так, чтобы в свете фар был лучше виден масштаб бедствия.
