Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– Я хотел посмотреть, не играете ли вы со мной, – медленно произнес Дэниел, глядя в сторону, – не флиртуете ли за моей спиной с более близкими вам по возрасту молодыми людьми.
О такой причине его визита Ванесса и подумать не могла! Неужели в нем вспыхнула ревность? Или Дэниел слишком хорошо понимал, что он старше, чем многие другие холостяки, которых девушки считали перспективными женихами? Но почему Дэниел признался в своих сомнениях, которые, судя по всему, смущали его? При этом он старался не смотреть ей в глаза.
– Так вы надеялись уличить меня в лицемерии? Я и подумать не могла, что вы прибегнете к шпионажу! Признаюсь, ваше поведение обнадеживает!
Дэниел фыркнул и наконец взглянул ей прямо в глаза.
– Почему вы упорствуете? – спросил он.
На этот вопрос очевидным ответом были бы слова «я вас люблю». Однако Ванесса не могла заставить себя произнести их.
– Скажите, вы когда-нибудь любили? – спросила она.
Лицо Дэниела на мгновение исказила боль. Ванесса не заметила бы этого, если бы в упор не смотрела на него. Она сразу поняла: слухи, распространяемые леди Робертс, подтверждаются. Два раза Дэниел отказывался от любви по прихоти отца. И, похоже, воспоминания о второй возлюбленной все еще бередили его сердце. Ванесса решила проверить это.
– Вы все еще любите ее? – спросила она проникновенно.
Дэниел холодно взглянул на собеседницу.
– Если вы еще раз заговорите об этом, я прекращу всякое общение с вами, – заявил он.
Ванесса поняла свою ошибку. Она зашла слишком далеко.
– Я просто хотела узнать, знакомо ли вам глубокое чувство, – поспешно стала оправдываться она. – Если знакомо, значит, вы должны понимать, что я не отступлюсь.
Дэниел снова фыркнул.
– Вы не та леди, с которой мне хотелось бы переспать, – резко сказал он.
– А бодрствовать со мной вы бы не отказались?
– В смысле?
– Вы хотите, чтобы я вела себя так же возмутительно, как вы? Чтобы я нарушала правила приличия? Я могу последовать вашему примеру, если вы того пожелаете.
Он бросил на нее непонимающий взгляд и вдруг рассмеялся.
– Неужели вы действительно не такая, как все?
Ванесса улыбнулась.
– Я хоть раз упала в обморок в ответ на ваши попытки шокировать меня?
– Нет, это и раньше раздражало меня, а теперь интригует.
