Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– Кстати, что вчера хотела от тебя мать? Почему она послала за тобой Уильяма?
Ванесса фыркнула:
– Ей просто нужно было кому-нибудь пожаловаться на мужа.
– Она не рада его возвращению?
– Рада, но она надеялась на примирение.
– Понятно.
Ванесса улыбнулась. Вряд ли Монти было понятно, что происходило в ее семье. Когда-нибудь она расскажет ему обо всем по порядку. А пока Ванесса держала в секрете от него драму, разыгравшуюся в доме Блэкбернов шесть лет назад."
"– Мне больше не нужно опекать Чарли, – неожиданно заявил Монти.
Ванесса нахмурилась.
– Это звучит так, будто ты собрался покинуть нас.
– Предлоги оставаться здесь исчерпаны.
Монти коротко рассказал Ванессе о том, кем были на самом деле их спутники – Чарли и Арло.
– Значит, Арло – король? Невероятно! Он выглядит так непритязательно!
– В этом-то и дело.
– И ты все это время хранил эту тайну?
– Нет, черт возьми, я тоже не знал до вчерашнего вечера, что они, оказывается, поменялись ролями, – проворчал Монти.
Ванесса рассмеялась.
– У меня такое чувство, будто мы все это время были в театре и смотрели увлекательную пьесу.
– В душе он постоянно потешался над нами!
– Я в этом не сомневаюсь. Ему было весело играть роль того, кем он на самом деле не является. Не обижайся на него. Себастьян – забавный малый. Но почему ты решил уехать от нас? Разве тебе не удавалось до сих пор избегать дуэлей и драк здесь, в городе?
– Главное, мне удалось успокоить обманутых мужей.
Монти сорвал цветок и протянул Ванессе. От его пылкого взгляда у нее сильнее забилось сердце. В ее душе вспыхнула надежда.
– Так ты продолжишь выезжать в свет и будешь искать себе жениха? – неуверенно спросил Монти.
– Нет, мне уже сделали предложение, – сказала она.
Монти резко остановился.
– Кто?
– Ты, – беспечно ответила Ванесса, решив идти ва-банк. «Или пан, или пропал», – повторяла она про себя. – Так ты женишься на мне?
– Я? – изумился Монти и широко улыбнулся.
– Да, ты дважды предлагал мне стать твоей женой и не вздумай увиливать и выкручиваться.
– Я не умею выкручиваться. Ты могла бы поучить меня этому мастерству.
